La localité s'appelait avant 1969[1]Kastelli (le château), en raison de la forteresse que les Vénitiens y construisirent ; ce nom est encore souvent utilisé, sous différentes formes : Kastelli, Kastelli Kissamou, Kastelli-Kissamos.
C'est un port de pêche, qui bénéficie d'une liaison régulière de ferry vers le Péloponnèse via Cythère ; c'est aussi le point de départ de bateaux d'excursion qui emmènent les touristes autour de la presqu'île de Gramvoussa jusqu'aux îles de Gramvoussa (Imeri Gramvoussa, où se trouvent les ruines d'un fort vénitien, et Agria Gramvoussa) et à la plage de Bálos.
Histoire
Il reste très peu de vestiges de la cité antique de Kissamos (grec ancien Κίσαμος)[2].
Des vestiges de l'époque minoenne ont été découvert en 2024 lors de la construction d'un radar pour un aéroport[3]. Le site fait environ 1800 m² et se situe au sommet d’une colline, à 494 m au-dessus de la mer. Il a une forme circulaire et fait 48 mètres de diamètre. Il y a huit anneaux en pierre d’environ 1m40. Ils sont superposés les uns aux autres et verticalement entrecoupés de pans de murets[4].
Kissamos est, depuis la réforme territoriale de 2011, le chef-lieu d'un dème. Cette municipalité couvre toute l'extrémité nord-ouest de la Crète. Elle remplace trois municipalités antérieures, qui sont devenues des districts municipaux :
↑Cisamum chez Pline l'Ancien, Histoire naturelle, IV, 12. Deux villes de ce nom apparaissent sur la Table de Peutinger dans la partie occidentale de la Crète.