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Ken Hughes a été tour à tour auteur dramatique pour la télévision, scénariste et réalisateur. Il fut en outre romancier. Spécialiste du polar à ses débuts à Londres – on lui doit une très originale transposition de Macbeth dans l’univers mafieux américain Joe Macbeth en 1955, il passe à des budgets plus élevés grâce au succès des Procès d'Oscar Wilde (1960) interprété par Peter Finch.
En 1964, il dénude artistement Kim Novak dans L'Ange Pervers, une adaptation de Servitude humaine de William Somerset Maugham, avant de s’attaquer au personnage de James Bond qu’il anoblit dans une version grandiloquente : Casino Royale (1967). Fait extrêmement rare : Albert R. Broccoli, le producteur de la plupart des autres films de James Bond, ne lui tiendra pas rigueur d'avoir participé à ce James Bond indépendant et acceptera de travailler avec lui par la suite.