Il nait en 1453 à Gallipoli, d'une famille originaire de Karaman[2]. Le récit selon lequel il aurait été offert en cadeau au sultan par le Kapudan Pacha Sinan et aurait servi comme page au palais du sultan provient en réalité d'une erreur de lecture des sources ottomanes par von Hammer-Purgstall, corrigée dès 1929 par Mordtmann(de)[2] mais figure toujours dans certains ouvrages généralistes[3].
Sa première campagne est celle d'Eğriboz en 1470, avec Mahmud Pacha[1]. Lorsque les musulmans d'Espagne demandent l'aide des Ottomans, Bayezid II envoie Kemal Reis en Espagne.
On lui attribue l'introduction des canons à longue portée dans la marine ottomane[4].
(en) Nejat Göyünç, « Kemāl Reʾīs », dans P. Bearman, Th. Bianquis, C.E. Bosworth, E. van Donzel, W.P. Heinrichs (éd.), Encyclopaedia of Islam, Second Edition, vol. 4, , 1188 p.
(de) Hans Joachim Kissling, « Zur Tätigkeit Des Kemâl-Re'îs Im Westmittelmeer », Wiener Zeitschrift Für Die Kunde Des Morgenlandes, vol. 62, , p. 153–171 (lire en ligne)
(de) Hans-Joachim Kißling, « Kemal Reis », dans Mathias Bernath / Felix von Schroeder (éd.), Biographisches Lexikon zur Geschichte Südosteuropas, vol. 2, Munich, , 395-396 p. (lire en ligne)
(en) Alexander Mikaberidze, « Kemal Reis (ca. 1451-1511) », dans Conflict and Conquest in the Islamic World : A Historical Encyclopedia, , 1042 p. (ISBN9781598843378, lire en ligne), p. 467-468
