Il est plus connu en tant qu'auteur de La religion et le déclin de la magie et Dans le jardin de la nature : la mutation des sensibilités en Angleterre à l'époque moderne (1500–1800). De 1986 à 2000, il fut Président du collège Corpus Christi de Oxford University.
Il est élu prize fellow[Quoi ?] de All Souls College, Oxford en 1955. En 1958, il est élu fellow de St John's College, Oxford. Il est reader en histoire moderne à l'université d'Oxford de 1978 à 1985, et professeur d'histoire moderne en 1986. Dans la même année, il est élu président de Corpus Christi College à Oxford. Il prend sa retraite en 2000. Il est pour un temps Pro-Vice-Chancellor[Quoi ?] de l'université d'Oxford.
Il est fellow honoris causa des collèges Balliol (1984), St John's (1986), et Corpus Christi, Oxford, et de l'Université de Cardiff (1995). Il a reçu des doctorats honoris causa des universités de Kent (DLitt 1983), Sheffield (LittD 1992), Cambridge (LittD 1995), Hull (DLitt 1995), Leicester (DLitt 1996), Sussex (DLitt 1996) et Warwick (DLitt 1998), de l'université du pays de Galles (DLitt 1987), d'Oglethorpe University (LLD 1996) et de Williams College (LLD 1988).
