Justin Knapp est diplômé de sciences politiques en 2006 et de philosophie en 2009 à l’université de l'Indiana (Indiana University – Purdue University Indianapolis ou IUPUI)[2]. Pendant ses études et jusqu'en 2012, Knapp a fait des « petits boulots » (tondeur de pelouses, livreur de pizzas[3], etc.). Ses études terminées, il s'est retrouvé au chômage[4],[5]. Jusqu'à son record, il avait essayé d'utiliser ses activités sur Wikipédia pour trouver un emploi, mais sans succès[6].
Knapp, qui a toujours voulu protéger sa vie privée, ne souhaitait pas avoir un article sur lui sur le site qui l’a rendu célèbre[4], même s'il fut créé en .
Collaboration à Wikipédia
En , Justin Knapp avait collaboré à plus de 30 % des articles publiés sur la version anglaise du site depuis sa création[7]. Il a contribué anonymement à Wikipédia dès fin 2004 puis sous le nom d’utilisateur Koavf depuis le . C’est Jimmy Wales, le créateur de Wikipédia, qui a annoncé le record de Knapp sur sa page de discussion le [8]. Jimmy Wales a aussi décidé que le serait désormais le « Jour Justin Knapp »[9]. Son plus proche concurrent était Richard Farmbrough[10] qui, début , a lui aussi dépassé le million de contributions[11].
On estime qu’il a produit une moyenne de 385 modifications par jour[12], soit approximativement quatre minutes par modification[13],[14].
Il a déclaré contribuer à Wikipédia non seulement parce que c’est un loisir et que « c'est ce qui arrive quand on devient brutalement et involontairement chômeur[6],[2] », mais, plus encore, parce que c’est une façon d’exprimer les valeurs auxquelles il croit : la liberté, l’éducation gratuite, l’égalitarisme, le partage et l’esprit communautaire. Valeurs qu'il pense être partagées par les autres contributeurs de Wikipédia[6].
Ses contributions concernent surtout la politique, la philosophie, la religion et la culture[14]. Il est, entre autres, l’auteur principal d'une bibliographie détaillée de George Orwell, article dont il se dit être très fier[5],[4].
En , il n'est plus que le deuxième contributeur avec le plus de modifications sur Wikipédia en anglais, se faisant doubler de peu par Ser Amantio di Nicolao[11].
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