Travaillant pour l'entreprise familiale Alepa même pendant quelques années après son rachat par le Groupe S, il entre en politique en 1987 pour le compte du Parti libéral, échouant à conquérir un siège de député aux législatives de 1987 et étant seulement suppléant au conseil municipal d'Helsinki à partir de 1992.
En 1996, il quitte le petit parti libéral pour le parti conservateur et est élu au conseil municipal de la capitale l'année suivante.
Il intègre l'exécutif communal dès 1999, devient président du bureau exécutif municipal en 2003 avant de succéder à Eva-Riitta Siitonen au poste de maire en 2005[1] pour un mandat de 7 ans, renouvelé depuis.