Ses parents sont Lionel Bailey Budden, professeur d'architecture à l'université de Liverpool[1] et Maud Budden (née Dora Magdalene Fraser), poétesse, écrivain et journaliste, qui, de 1938 à 1964, fut l'auteur du texte en vers accompagnant la bande dessinéeCurly Wee and Gussie Goose[2] publiée dans les journaux du monde entier. Aucun de ses deux parents n'est particulièrement musicien et ils ne s'intéressent pas à la petite salle d'opéra locale. L'attrait de Julian Budden pour l'opéra se révèle à l'école, lorsqu'une compagnie en tournée vint jouer Les Noces de Figaro avec un accompagnement au piano et des récitatifs parlés[3].
De 1951 jusqu'en 1983, il travaille pour la BBC, progressant depuis des postes subalternes jusqu'à celui de producteur puis Chief Producer of Opera (1970–76) et External Services Music Organizer (1976–83). Cette période voit la production de nombreuses œuvres peu connues et d'importantes recréations comme les versions originales de Macbeth, La forza del destino et Simone Boccanegra et la version française complète de Don Carlos[4]. Il produit également des programmes pour les autres. Il est très méticuleux dans l'examen des scripts et encourage les contributions[6].
Parallèlement, il poursuit une carrière d'écrivain débutée avec la publication de la BBC The Listener(en). Puis vient son étude majeure de Giuseppe Verdi, trois volumes consacrés aux opéras du compositeur, publiés en 1973, 1978 et 1981 et une biographie en un volume en 1982, fondée sur « la recherche archivistique patiente, la pratique musicale, le sens de l'histoire et de profondes afinités culturelles ». Chaque opéra est couvert par une présentation détaillée du contexte littéraire, du processus compositionnel, et de la musique au sein du drame. Ses livres sont « exempts d'obscures analyses techniques et de tout jargon déconstructioniste »[6]. Son style d'écriture est « généreux avec les érudits... généreux avec ses lecteurs. [Sa prose est] pleine d'esprit et détendue »[4]. Budden est considéré comme une personne clé pour la connaissance de Verdi durant la seconde moitié du vingtième siècle[6]. Il est également l'auteur d'un ouvrage en un volume sur Giacomo Puccini et ses opéras en 2002 et de nombreuses entrées dans le Grove Dictionary of Music and Musicians.
Après son départ de la BBC, il s'installe à Londres et Florence (il parle couramment l'italien) où il est un correspondant régulier du magazine britannique Opera. Il fait partie de l'Istituto nazionale di studi verdiani à Parme et est président du Centro di studi Giacomo Puccini de Lucques jusqu'à sa mort[4].
Premières éditions : New York, Weidenfeld & Nicolson, 1986 (ISBN0-460-02472-8), Oxford, Oxford University Press, 1992 (ISBN0-460-86111-5) Comprend : Part I. The life. Early life at Busseto ; Success and failure in Milan ; The journeyman ; Florence, London and Paris ; Return to Busseto ; Viva V.E.R.D.I. ; The new order ; The dark decade ; Indian summer ; The last years ; Verdi as man and artist ; Part II. The music. The background ; From Oberto to Emani. Oberto, Conte di San Bonifacio, Un giorno di regno, Nabucco, I Lombardi alla prima crociata, Emani ; The prison years. I due Foscari, Giovanna d'Arco, Alzira, Attila, Macbeth, I masnadieri, Jérusalem, Il corsaro, La battaglia di Legnano, Luisa Miller ; The high noon. Stiffelio, Rigoletto, Il trovatore, La traviata ; Towards grand opera. Les vêpres siciliennes, Simon Boccanegra, Aroldo, Un ballo in maschera, La forza del destino, Don Carlos, Aida ; The final masterpieces. Otello, Falstaff ; Miscellaneous operatic compositions ; Chamber compositions ; Choral and religious works ; Appendices. Calendar ; List of works ; Personalia ; Select bibliography ; Glossary of nineteenth-century operatic terms.
(it) Verdi (préf. Gabriella Biagi Ravenni), Pise, Cagliari, Della Porta Editori, coll. « Vite », , 255 p. (ISBN978-88-96209-11-0)
Les opéras de Verdi
1
(en) The Operas of Verdi. I. From Oberto to Rigoletto, Londres, Cassel, , 524 p. (ISBN0-304-93756-8, BNF35134378)
(it) Le Opere di Verdi. 1. Da Oberto a Rigoletto, Turin, EDT-Musica, coll. « Biblioteca di cultura musicale. Autori e opere », , 600 p. (ISBN88-7063-038-2, BNF36955366, lire en ligne)
(it) Le opere di Verdi : 2. Dal Trovatore alla Forza del destino, Turin, EDT musica, coll. « Biblioteca di cultura musicale. Autori e opere », , 601 p. (ISBN88-7063-042-0, BNF36954462, lire en ligne)
(it) Le Opere di Verdi : 3, Da Don Carlos a Falstaff, Turin, EDT/Musica, coll. « Biblioteca di cultura musicale. Autori e opere », , 629 p. (ISBN88-7063-058-7, BNF42882906, lire en ligne)
Puccini
(en) Puccini : his life and works, New York, Oxford University press, coll. « The master musicians », , 4e éd., 527 p. (ISBN0-19-816468-8, BNF38980137, lire en ligne)
(it) Puccini (trad. Gabriella Biagi Ravenni), Rome, Carocci, , 3e éd., 575 p. (ISBN978-88-430-4398-9)
Autres
The New Grove Masters of Italian Opera (with others), New York, W.W. Norton, 1981 (ISBN0-333-35383-8)
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