José Frèches écrit de nombreux romans qui se déroulent dans la Chine et qui connaissent un succès de vente. En 2004, il publie un livre sur la vie de Bouddha : Moi, Bouddha[2]. Puis un essai en 2007, "Quand les Chinois cesseront de rire le monde pleurera"[3].
En 2013, il publie un livre sur la vie de Confucius : Moi, Confucius[4],[5],[6],[7] et le Dictionnaire Amoureux de la Chine, de plus de mille pages, aux éditions Plon.
Gengis Khan, l'homme qui aimait le vent, XO éditions, 2015
Le Père David, l'impératrice et le panda, XO éditions, 2017, Pocket, 2019
Nous étions deux, XO éditions, 2019
La Main du Bouddha, XO éditions, 2021
Les Chevaux célestes
Lubuwei est marchand de chevaux, le plus riche commerçant de Handan, et du royaume de Zhao. Ce célibataire amateur de belles choses vit avec sa mère, et se fait conseiller par le vieux maître confucéen Rituel Immuable. Son fidèle secrétaire, Zhaosheng vient d'épouser Intention Louable. Un matin, un petit brigand, Dent Facile, sans domicile fixe, présente au marché un objet qui fascine Lubuwei. Il s'agit magnifique grand Bi noir de jade noir, qu'il achète à un prix exorbitant. Mais Dent Facile, qui a découvert par hasard ce disque, et l'a fait expertiser par Vallée profonde, prêtresse médiumnique, du pic de Huashan, disparaît avant de venir percevoir la somme promise.
Le vieux roi Zhong, dans sa capitale de Xianyang du royaume de Qin, s'ennuie. Son Grand Chambellan eunuque, Droit Devant, collaborateur indispensable mais futur témoin gênant, est seul habilité à l'assister, avec le grand prêtre taoïste et médecin Wudong. L'exercice de la mémoire révèle que la première concubine du roi Zhong, Étoile du Sud, repose dans le mausolée de la nécropole, avec les deux coffrets remplis d'objets rares, dont le grand Bi de jade noir, « orné de minuscules étoiles [et] censé rendre immortels ses propriétaires » : « Vous voulez parler de ce magma originel de couleur jaune d'où vient et part la Grande Voie ? Ce Chaos originel de Hongmeng (Hong Meng(en)) dont les saintes écritures disent qu'il est jaune au centre comme l'embryon du poussin et annonce la venue d'un empereur qui sera aussi grand que le fut l'illustre Empereur Jaune ? » (chap. I, § 2, p. 46)