Joseph-Ignace de Foresta nait à Marseille où il est baptisé le . Il est le fils de Scipion-Antoine de Foresta-Collongue et de Louise de Moustier. Destiné à l'église, il est chanoine puis prévôt du chapitre de la cathédrale Marseille. Il fait ses études à Toulouse où il obtient son baccalauréat de théologie il est également docteur in utroque jure de l'université d'Avignon. Il entre dans la compagnie du Saint-Sacrement de Marseille en il en devient rapidement le directeur en novembre et le supérieur en . En même temps il est successivement vicaire capitulaire puis vicaire général et official du diocèse de Marseille en . Il se fait remarquer comme antijanséniste par ses attaques contre Pasquier Quesnel.