Encore étudiant à la Wichita East Highschool, Ryun court un mile (1 609 m) en moins de quatre minutes. En 1964, aux Jeux olympiques de Tokyo, il se qualifie pour les demi-finales sur 1 500 m.
Il détient de nombreux records du monde. Ainsi, en 1967, il abaisse le record du monde du mile à 3 min 51 s 1, un record qui tient pendant presque huit ans. La même année, il améliore le record du monde du 1 500 m à 3 min 33 s 1.
Ce record est remarquable par la façon dont il le réalise avec des rythmes très inégaux qui sont la pire manière pour courir rapidement. Il parcourt les 300 premiers mètres en 45 s 5, puis il accélère pour courir les derniers 1 200 mètres en 2 min 46 s 6. Il est spéculé que s'il avait couru avec un rythme constant et optimal du début à la fin, il aurait établi un temps d'environ 3 min 30 s ou 3 min 31 s. À l'époque, il s'agit cependant d'une piste cendrée. Le record n'est atteint que dans les années 1980 sur des pistes synthétiques.
En 2006, à l'occasion d'une vague démocrate, il perd l'élection face à la démocrate Nancy Boyda[2]. Il tente de reconquérir son siège deux ans plus tard mais il est battu lors de la primaire républicaine par Lynn Jenkins, plus modérée que Ryun. Il rassemble 49 % des voix contre 51 % pour Jenkins[3].
Record du monde du mile en 3 min 51 s 3 le à Berkeley (amélioration du record de Michel Jazy)
Record du monde du mile en 3 min 51 s 1 le à Bakersfield (amélioration du record de son précédent record, sera battu par Filbert Bayi à Kingston en Jamaïque le )
Citations
« La motivation vous sert de départ. L'habitude vous fait continuer. » J.Ryun
Notes et références
Journal L'Équipe du lundi : reportage intitulé « Salut à Jim Ryun » de Christian Montaignac incluant 6 photos différentes de l'athlète.