Née le , Jennifer Mary Tannahill est la fille adoptive de Thomas Tannahill, médecin généraliste à Glasgow, et de sa femme Margaret Dunlop[1]. Elle est scolarisée à la Glasgow High School for Girls(en) et poursuit des études en histoire à l'université de Glasgow. Elle décroche son diplôme en 1963 et commence à enseigner à l'université de Glasgow dans les années qui suivent, tout en poursuivant une thèse qu'elle achève en 1972[2].
La thèse de Jenny Wormald porte sur les bonds of manrent(en), des relations de dépendances conclues entre membres de la noblesse écossaise aux XVe et XVIe siècles. Ce sujet l'amène à s'intéresser à la question des faides et à remettre en question la vision traditionnelle faisant du royaume d'Écosse sous la maison Stuart un État faible et gangrené par la violence, par opposition à un royaume d'Angleterre plus centralisé et ordonné. À ses yeux, le développement de l'État de droit en Écosse s'est fait de pair avec celui de la justice privée et non à son détriment[1],[2].
Sa biographie de Marie Stuart, parue en 1988, dresse un portrait très négatif de la reine. Elle rejette le mythe romantique d'une reine martyre du catholicisme et la dépeint comme une souveraine incompétente et trop attirée par la perspective de régner sur l'Angleterre pour s'intéresser au gouvernement de l'Écosse. Elle publie également une série d'articles sur le fils de Marie, Jacques VI et Ier, où elle s'intéresse à la manière dont ce roi gouverne ses deux royaumes[1],[2].
Vie privée
Elle épouse le le médiéviste Alfred Lawson Brown(en), dont elle a suivi les cours pendant ses études à Glasgow. Après leur divorce, elle se remarie le avec un autre historien, Patrick Wormald. Ils divorcent en 2001. Elle a un fils de son premier mariage et deux du second[2].
Publications
1981 : Court, Kirk and Community: Scotland 1470–1625
1985 : Lords and Men in Scotland: Bonds of Manrent, 1442–1603
1988 : Mary, Queen of Scots: A Study in Failure
1991 : Scotland Revisited (éditrice)
2005 : The Oxford Illustrated History of Scotland (éditrice)
