Turner est la fille d'un enseignant sud-africain et militant anti-apartheid, Rick Turner et d'une femme politique britannique, Barbara Hubbard. Son père est tué devant elle en 1978, quand elle a treize ans. Elle passe une bonne partie de son enfance au Cap, avec sa mère, et sa sœur, Kim[1]. Trois mois après l'assassinat de son père, sa mère fuit en Grande-Bretagne avec ses enfants. Elle compléte ses études en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Elle devient diplômée de l'Université d'Oxford et de la Tisch School of the Arts[2].
Avant la réalisation de films, Turner travaille pour une émission spéciale de télévision de la National Geographic Society. En 1994, elle obtient un Emmy Awards pour une de ses réalisations, Wolves of the Air[2]. De retour en Afrique du Sud en 1996, elle travaille pendant deux ans comme productrice pour un documentaire de la SABC TV sur la commission de la vérité et de la réconciliation, pour lequel son équipe remporte en 1997 le Prix des correspondants étrangers pour le journalisme (Foreign Correspondents Award for Journalism)[2].
↑ ab et c(en) « Jann Turner », Literarytourism.co.za, (lire en ligne)
↑(en) « It's a Nice Day for Jann Turner's "White Wedding" | Filmmakers, Film Industry, Film Festivals, Awards & Movie Reviews », Indiewire, (lire en ligne)