L'entrée d'Auschwitz I, avec le slogan Arbeit macht frei et le B retourné.
Jan Liwacz est arrêté le à Bukowsko et emprisonné à Sanok, Krosno, Cracovie et Nowy Wiśnicz. Le il est déporté dans le camp de concentration d'Auschwitz I. À Auschwitz[1], il travaille comme ferronnier et fait notamment des rampes, grilles ou encore des lustres. Dans le camp principal, il est impliqué dans la ferronnerie de la porte d'entrée. La lettre B inversée[2] du slogan Arbeit macht frei est considéré comme un signe de contestation de sa part et un petit acte de résistance[3].
Jan Liwacz est témoin d'un essai de gazage au Zyklon B par le commandant SSRudolf Höss, son adjoint Karl Fritzsch, le Rapportführer Palitzsch et le SS Lachmann dans l'atelier de serrurerie[4].
Il est condamné deux fois le et le et mis à l'isolement dans le block 11 (surnommé « block de la mort »), lieu de punition et de torture, où il a survécu cinq semaines au total. En , il est transféré au camp de concentration de Mauthausen puis au camp de concentration d'Ebensee avant d'être libéré le .
À la suite du vol du panneau[5] en 2009, retrouvé scindé en trois morceaux, c'est une copie qui est installée à l'entrée du camp, l'original étant conservé au musée national Auschwitz-Birkenau[6].
En 2008, pour le 110e anniversaire de la naissance de Jan Liwacz, une exposition s'est tenue à Bystrzyca Kłodzka présentant sa vie et ses œuvres.
