Avant d'être recruté à Rutgers, il enseigne à l'université Yale. Ses recherches actuelles portent sur les algèbres de Lie de dimension infinie et les algèbres d'opérateurs vertex. Il est l'auteur de plusieurs livres sur les algèbres vertex et des sujets connexes. Parmi ses étudiants en thèse figurent Stefano Capparelli, Yi-Zhi Huang, Haisheng Li, Arne Meurman et Antun Milas[3].
Igor Frenkel, James Lepowsky et Arne Meurman, Vertex operator algebras and the Monster, vol. 134, Boston, Academic Press, coll. « Pure and Applied Mathematics », (ISBN0-12-267065-5)
Haisheng Li et James Lepowsky, Introduction To Vertex Operator Algebras And Their Representations, Birkhäuser, coll. « Progress in Mathematics », (ISBN0-8176-3408-8)