Il est le frère cadet de Census Johnston, lui aussi pilier international samoan[3].
Carrière
En club
James Johnston a été formé en Nouvelle-Zélande et a commencé à jouer avec le club du Ponsonby RFC dans le championnat amateur de la région d'Auckland[4]. Il commence sa carrière professionnelle en 2009 quand il rejoint le club des Harlequins dans le championnat d'Angleterre[5]. Il s'impose rapidement comme un cadre de l'équipe et remporte le championnat en 2012 après la finale gagnée face aux Leicester Tigers qu'il joue en intégralité[6],[7].
En 2013, après quatre saisons et 102 matchs joués, il quitte le club pour rejoindre le rival londonien des Saracens[4],[8]. Avec son nouveau club, il est finaliste du championnat et de coupe d'Europe en 2014 avant d'être champion d'Angleterre en 2015. Mais d'un point de vue personnel, son bilan est plus mitigé car il n'est titulaire que 19 matchs sur 51 disputés, lui étant préféré l'ancien international anglais Matt Stevens lors des matchs importants[9].
Il rejoint en 2015 un autre club londonien en signant un contrat avec les Wasps[10]. Cependant, en raison d'une blessure contractée avec sa sélection nationale, il est libéré de son contrat en avant d'avoir pu disputer le moindre match et rejoint dans la foulée l'équipe promue : les Worcester Warriors[11],[12].
Non conservé par Worcester à la mi-saison 2017, il signe un contrat d'une saison, plus une autre en option, en faveur du club français du CA Brive qui évolue en Top 14[13],[14]. En , il prolonge son contrat avec le CAB pour une saison de plus[15]. Au terme de la saison 2019-2020, il n'est pas conservé et quitte le club[16].
Après une saison à Rouen, il rejoint le Stade niçois, évoluant en Nationale[18]. Il quitte Nice en , après deux saisons passées au club[19].
En équipe nationale
Né en Nouvelle-Zélande de parents samoans, James Johnston obtient sa première cape internationale avec l'équipe des Samoa le à l’occasion d’un test-match contre l'équipe des Tonga à Nukuʻalofa.
Il est pré-sélectionné dans le groupe samoan élargi à 58 joueurs choisi par Stephen Betham pour préparer à la Coupe du monde 2015 en Angleterre[20]. Il ne sera cependant pas retenu dans le groupe final en raison d'une blessure à la jambe[21].
Palmarès
En club
Champion d'Angleterre en 2012 avec les Harlequins et en 2015 avec les Saracens.
