James Horsburgh s'engage dans la Royal Navy en 1778. Capturé par les Français à Dunkerque, après sa libération, il effectue des voyages aux Antilles et à Calcutta et, en mai 1786, à bord du navire EIC Atlas, navigue de Batavia à Ceylan comme second. Il fait naufrage sur l'île de Diego Garcia[1]. Cette catastrophe l'influence dans sa décision de produire des cartes précises. Il travaille alors, dès 1800, pour l'East India Company et parcourt les mers de l'Inde pour établir de nombreuses cartes.
Élu membre de la Royal Society en mars 1806[2], il devient en 1830 chef hydrographe de l'East India[3].
Robert Moresby, lors de son enquête sur les Maldives, en 1834, a attribué son nom à un petit atoll au sud de l'île de Goidhoo en hommage à ses précieux travaux hydrographiques antérieurs.
Horsburgh a été le premier à décrire l'île maintenant connue sous le nom de Spratly Island, en la nommant Storm Island. Cependant, l'observation de Richard Spratly est finalement devenue la langue vernaculaire et a conduit à nommer toute la région sous le nom d'îles Spratleys[5].
Publication
1809 : Directions for sailing ti and from the East Indies
