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Données clés
Nom de naissance	Sternberg
Alias	Jacques Bert
Naissance	17 avril 1923 ; Anvers (Belgique)
Décès	11 octobre 2006 (à 83 ans) ; Paris 4e (France)
Nationalité	Belge
Activité principale	Romancier, nouvelliste
Langue d’écriture	Français
Genres	Science-fiction, fantastique

Nathan Jacques Sternberg^[1] dit Jacques Sternberg, né le 17 avril 1923 à Anvers et mort le 11 octobre 2006 à Paris 4^e, est un écrivain belge francophone.

Romancier, dramaturge, directeur de collection, auteur d'anthologies, pamphlétaire, essayiste, journaliste, chroniqueur, préfacier et postfacier, scénariste, rewriter,... « Écrivain inclassable ayant un goût prononcé pour l'absurde, l'humour noir et l'étrange, Jacques Sternberg a écrit une œuvre abondante, des contes et des nouvelles par centaines, des essais de toutes sortes et près d'une vingtaine de romans^[2] », ces derniers, ainsi que ses nouvelles, touchant principalement à la science-fiction et au fantastique.

Biographie

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Le père de Jacques Sternberg était un diamantaire anversois d'origine polonaise mort en déportation à Majdanek. Jacques Sternberg commence à écrire dès l'âge de 19 ans en 1941. Il se tourne vite vers le fantastique et la science-fiction. Ses débuts sont difficiles. En 1946, il épouse Francine, et la même année naît leur fils Jean-Pol, qui deviendra plus tard écrivain sous le pseudonyme de Lionel Marek^[3]. Il pratique le métier d'emballeur^[4], puis s'installe à Paris dans l'espoir d'être publié.

En 1953, il publie son premier livre, La Géométrie dans l'impossible, chez Éric Losfeld.

En 1962, avec Jodorowsky, Topor et Arrabal il participe à la fondation du mouvement Panique.

Le directeur de collection

De 1963 à 1967, les éditions Juillard lui confient la direction de sa collection Humour secret destinée à mettre en lumière quelques humoristes alors méconnus en France. Outre James Thurber, Stephen Leacock et Roger Price, il y publie ses amis Cami, Copi, Cavanna, mais aussi ses découvertes comme François Valorbe, et quelques noms plus obscurs comme Fritz von Herzmanovsky-Orlando ou Honoré Bostel. La collection comportera 14 volumes.

Dans les années 1970, il a beaucoup contribué à la diffusion, à la promotion et à la reconnaissance de la nouvelle française et étrangère des XIX^e et XX^e siècles, en publiant notamment, sous la direction de Jacques Bergier et Louis Pauwels, les Anthologies Planète telles que Les Chefs-d’œuvre du fantastique, de l'épouvante, de la science-fiction, du kitsch, de la bande dessinée...

Jacques Sternberg a également collaboré aux Éditions de Minuit, Le Terrain vague, Éric Losfeld, Denoël, Calmann-Lévy, Christian Bourgois, Marabout, Albin Michel, Plon, Belles Lettres, Renaissance du livre et autres^[5]...

Le nouvelliste

Avec plus de 1 500 textes répertoriés à ce jour, Jacques Sternberg est le nouvelliste le plus prolifique du XX^e siècle^{[réf. nécessaire]}.

« Écrire un roman de plus de 250 pages est à la portée de n'importe quel écrivain plus ou moins doué […] Mais écrire 270 contes, généralement brefs, c'est une autre histoire. Ce n'est plus une question de cadence, mais d'inspiration, cela demande 270 idées. »

— (préface aux Contes glacés)

« […] je ne vibre vraiment qu'en écrivant des nouvelles — avec chutes et sujets bien précis — et je naufrage généralement au cours d'un roman. D'ailleurs, je n'en lis presque jamais, je m'y ennuie. Même en dessous de trois cents pages, je les trouve presque toujours épuisants, interminables, et si souvent radotés par d'autres. »

— (Nouvelles Nouvelles, n^o 23, été 1991, p. 40)

« Après avoir publié une vingtaine de romans généralement étirés en une suite d'épuisantes anecdotes, il écrivit un jour un recueil de nouvelles sans se rendre compte qu'il s'attaquait à un genre qui supportait mal le manque absolu d'imagination et la prolixité dans le vide. »

— (Contes griffus, p. 134)

Il y fait également preuve d'un grand sens de l'humour:

« Le dernier survivant de l'humanité est assis dans un fauteuil. On frappe à la porte. »

« Quand les énormes insectes venus d'autre part virent pour la première fois des hommes de la Terre, ils notèrent, stupéfaits et très effrayés : ce sont d'énormes insectes. »

— (Contes brefs)

Le scénariste

En 1961, Jacques Sternberg rencontre le réalisateur Alain Resnais chez une amie commune et ce dernier le recontacte l'année suivante pour lui proposer de le faire travailler comme scénariste^[6]. Resnais a particulièrement apprécié son roman Un jour ouvrable qu'il a lu sur les conseils de Chris Marker^[6], et a également lu son premier roman Le Délit ainsi que La Géométrie de l'impossible^[6].

Sternberg apporte par la suite à Alain Resnais quatre idées de scénario^[6]. L'une d'elles est née du fait que Jacques Sternberg se sent alors plus doué pour le conte que pour le roman : il a donc cherché un moyen d'accumuler des scènes très courtes, « avec énormément de temps morts », reliées par une même histoire^[6]. Le scénariste et le réalisateur entament alors un scénario dont la rédaction prendra cinq ans, avec des périodes d'arrêt qui dureront parfois plusieurs mois, Sternberg disant avoir travaillé « dans la jubilation la plus totale^[6]. ». Ce sera Je t'aime, je t'aime.

Le personnage principal du film, Claude Ridder, est très inspiré de Jacques Sternberg : tout comme lui, l'écrivain a multiplié les emplois tels « [qu']emballeur, manutentionnaire, dactylo, rédacteur de circulaires, secrétaire de rédaction et autres emplois sous-payés^[6]. » Il a aussi utilisé de faux papiers pendant la Seconde Guerre mondiale, et a plusieurs fois failli mourir, ce dont il a gardé « l'impression d'être en sursis^[6]. » Le personnage de Catrine s'inspire de sa femme Francine, abandonnée à l'âge de cinq ans et qui en est restée éternellement triste^[6].

L'acteur

Sternberg tourna aussi comme acteur dans quelques films et un documentaire :

Pleins feux sur Stanislas de Jean-Charles Dudrumet (1965) ^[7]
La Chute d'un corps de Michel Polac (1973) ^[8]
À quelques jours près de Yves Ciampi (1969) ^[9]
Une approche d'Alain Resnais, révolutionnaire discret de Michel Leclerc - reportage TV, interview (1980) ^[10]
Qui êtes-vous Dorothée Blanck ? de Haydée Caillot (1987) ^[11]

Le navigateur

Grand amateur de voile légère, barreur confirmé, Jacques Sternberg était propriétaire d'un Zef (minuscule - 3,60 m - dériveur de promenade) surnommé l'Eric, puis d'un Sunfish (dériveur à coque plastique créé aux USA et alors pratiquement inconnu en Europe - offert par un admirateur) avec lequel il accomplissait de longues randonnées, y compris par mauvais temps, mais détestait la compétition et la régate autour de trois bouées... De 1974 à 1983, il vit 6 mois par an à Villers-sur-Mer (Calvados) pour assouvir ses 2 passions : écrire et naviguer.

Anarchiste dans l'âme, il a raillé impitoyablement le milieu des régatiers, des sponsors et des yachts-clubs dans son « hénaurme » roman nautico-érotico-délirant (Le Navigateur) écrit en 1976 à l'apogée de la « Tabarly-mania ». La mer, ainsi vécue « au contact », de façon quasi charnelle, traverse toute son œuvre, et notamment le plus célèbre de ses romans Sophie, la mer et la nuit.

En ce qui concerne ses déplacements terrestres, on ne peut non plus passer sous silence son amour exclusif du Vélosolex, avec lequel il affirme avoir parcouru plus de 300 000 km et dont il fait un éloge complet dans un chapitre de Vivre en survivant : démission, démerde, dérive.

Postérité

L'écrivain fictif Jaime Montestrela (1925-1975), inventé par l'écrivain oulipien Hervé Le Tellier, est un hommage à Jacques Sternberg. Sternberg signifie, comme Montestrela, Mont de l'Étoile. Par un jeu du destin littéraire, Jaime Montestrela, représenté par son traducteur Hervé Le Tellier, a reçu le grand prix de l'Humour noir en 2013 pour ses Contes liquides, tout comme Sternberg l'avait reçu en 1961 pour L'Employé.

Publications

Anthologies

Les chefs-d’œuvre du crime - Anthologies Planète, (1959, car la première édition est antérieure aux éditions Planète)
Les chefs-d’œuvre de l'érotisme - Anthologies Planète, (1964)
Les chefs-d’œuvre du sourire - Anthologies Planète, (1964)
Les chefs-d’œuvre de l'épouvante - Anthologies Planète, (1965)
Les chefs-d’œuvre de l'amour Sensuel - Anthologies Planète, (1966)
Les chefs-d’œuvre de la bande dessinée - Anthologies Planète, (1967)
Les chefs-d’œuvre du fantastique - Anthologies Planète, (1967)
Les chefs-d’œuvre du dessin d'humour - Anthologies Planète, (1968)
Les chefs-d’œuvre de notre enfance - Anthologies Planète, (1968)
Les chefs-d’œuvre de la méchanceté - Anthologies Planète, (1969)
Les chefs-d’œuvre de la science-fiction - Anthologies Planète, (1970)
Les chefs-d’œuvre de l'humour noir - Anthologies Planète, (1970)
Les chefs-d’œuvre du Kitsch - Anthologies Planète, (1971)

Nouvelles et contes

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Angles Morts - sous le pseudonyme de Jacques Bert - A compte d'auteur (1944)
Jamais je n’aurais cru cela! - sous le pseudonyme de Jacques Bert - la Nouvelle Revue de Belgique (1945)
Touches Noires - Cyrano (1948)
La Géométrie dans l'Impossible - Losfeld (1953)
La Géométrie dans la Terreur - Losfeld (1955)
Entre deux mondes incertains - Denoël (1958)
- Comment vont les affaires ? (nouvelle)
Univers Zéro - André Gérard Marabout (1970)
Futurs sans avenirs - Laffont (1971)
- Si loin du monde… (nouvelle)
Contes glacés - André Gérard Marabout (1974)
188 Contes à régler - Denoël (1988); Gallimard, "Folio", 1998
Histoires à dormir sans vous - Denoël (1990); Gallimard, "Folio", 1993
Histoires à mourir de vous - Denoël (1991); Gallimard, "Folio", 1995
Contes griffus - Denoël (1993)
Dieu, moi et les autres - Denoël (1995)
Si loin de nulle part - Les Belles Lettres (1998)
300 contes pour solde de tout compte - Les Belles Lettres (2002)

Romans

Le Délit - Plon (1954) - réédition La dernière goutte (2008)
La Sortie est au fond de l'espace - Denoël (1956)
L'Employé - Éditions de Minuit (1958)
L'Architecte - Losfeld (1960)
La Banlieue - Julliard (1961)
Un jour ouvrable - Losfeld, Le Terrain vague (1961) - réédition La dernière goutte (2009)
Toi, ma nuit - Losfeld (1965); Gallimard, "Folio"
Attention, planète habitée - Losfeld (1970)
Le Cœur froid - Christian Bourgois (1972)
Sophie, la mer et la nuit - Albin Michel (1976) - rééd. (2010)
Le Navigateur - Albin Michel (1976)
Mai 86 - Albin Michel (1978)
Suite pour Eveline, sweet Evelin - Albin Michel (1980)
Agathe et Béatrice, Claire et Dorothée - Albin Michel (1979)
L'Anonyme - Albin Michel (1982)
Le Shlemihl - Julliard (1989)
La sortie est au fond du couloir - Cactus Inébranlable éditions (2014) [inédit]

Théâtre

C'est la guerre, monsieur Gruber - Losfeld (1968)
Kriss l'emballeur, Une soirée pas comme les autres - Albin Michel (1979)

Essais

Une succursale du fantastique nommée science-fiction - Losfeld (1958)
Topor - Seghers (1978)
Vivre en survivant - Tchou (1977)

Lettres ouvertes

Lettre aux gens malheureux et qui ont bien raison de l’être - Losfeld (1972)
Lettre ouverte aux Terriens - Albin Michel (1974)

Dictionnaires

Dictionnaire du mépris - Calmann-Lévy (1973)
Dictionnaire des idées revues - Denoël (1985)

Essais autobiographiques

La Boite à guenilles - le Sablon (1945)
À la dérive en dériveur - Julliard (1974)
Mémoires provisoires - Retz (1977)
Profession, mortel : fragments d’autobiographie - Les Belles lettres (2001)

Scénarios

Je t'aime, Je t'aime - Scénario pour le film homonyme d'Alain Resnais - Losfeld, (1968)
Marée basse - Scénario pour le court métrage d'Olivier Bourbeillon, (1986)
Et Dieu créa le monde - Dans le cadre du Petit théâtre d'Antenne 2, scénario TV pour : (1981)
Les temps morts - Scénario avec Topor pour le film d'animation de René Laloux, (1964)
Loin du Vietnam - collaboration - film d'Alain Resnais, Jean-Luc Godard, William Klein, Claude Lelouch, Agnès Varda, Joris Ivens, (1967)

Autres publications

Manuel du parfait petit secrétaire commercial - Losfeld (1960)
Les Pensées - Le Cherche Midi (1986), recueil d'aphorismes
Chroniques de France Soir - Losfeld (1971) Sternberg publia aussi des chroniques dans le France Observateur (qui allait devenir le Nouvel Obs), L'Express, Le Magazine Littéraire (plus de 10 ans), France Soir et Hara Kiri, ainsi que des contes dans le Monde (Contes froids)
Les charmes de La publicité - Denoël (1971)
Graveurs et illustrateurs du rêver la mer - Gallimard (1979)
Ports en eaux-fortes - Maritimes et d’outre-mer (1980)

Adaptation

Ann Radcliffe Les mysteres du château d'Udolpho. Adapté par Jacques Sternberg, Marabout, (1955).

Œuvres choisies

Œuvres choisies (Fin de siècle - Un jour ouvrable - La banlieue - Le délit) - La Renaissance du Livre, (2001).

Fanzine

Le Petit Silence Illustré (ISSN 0995-7847). Fanzine précurseur en France de la presse underground à tirage limité, réalisé en collaboration avec Philippe Curval. Huit numéros parus de 1955 à 1958^[12], dont un numéro double numéroté 5-6 et un volume hors-série paru en 1957, Les Cahiers du Silence. Philippe Curval fera paraître en 2013 un dixième numéro^[13].
Le Petit Plexus Illustré (1967).

Prix littéraires

1961 : lauréat du Grands Prix de l'humour noir Xavier Forneret pour L'Employé, aux Éditions de Minuit.
1972 : prix du Festival du livre de Nice pour Le Coeur froid.
1986 : prix Thyde Monnier de la Société des Gens de lettre pour l'ensemble de son œuvre.

Bibliographie

Sandrine Leturcq - Jacques Sternberg : une esthétique de la terreur - L'Harmattan, 2011.
Lionel Marek, Jacques Sternberg ou l'œil sauvage^[3], Éditions L'Âge d'Homme, 2013, 363 p. (ISBN 978-2-8251-4263-9 et 2-8251-4263-8)
Yannick Rolandeau^[14], L'Atelier du roman n° 89, mars 2017, Éd. Guillaume de Roux
Jacques Sternberg, portrait de l'auteur par lui-même sur le site des Éditions de Minuit
Denis Reynaud, « Jacques Sternberg : Le mépris par Alphabet », Acta Universitatis Lodziensis. Folia Litteraria Romanica, nᵒ 15, décembre 2020, p. 243-51