Ithiel Town est le fils d'Archelaus Town, un fermier, et de Martha (Johnson) Town. Son père est mort jeune et a laissé une famille nombreuse avec peu de biens. En 1792, à huit ans, il va à Cambridge chez un oncle. Il est apprenti charpentier en 1801[1].
Il a été formé par l'architecte Asher Benjamin et a commencé sa carrière d'architecte avec la réalisation de Asa Gray House en 1810, à Cambridge (Massachusetts). Ses premiers travaux les plus importants sont la Center Church (1812–1815), et la Trinity Church (1813–1816), à New Haven Green, New Haven. Il a démontré ses capacités d’ingénieur dans la réalisation de la flèche de Center Church à l'intérieur de la tour qui a été ensuite levée à sa position définitive en trois heures en utilisant un treuil spécial. Trinity Church a été une des premières construction dans le style Gothic revival aux États-Unis.
Poutre Town
Il a d'abord construit des ponts suivant le brevet Burr. Il construit son premier pont en 1818, Yadkin River Covered Bridge, Salisbury (Caroline du Nord). Il construit en 1819-1820 le pont couvert de Cape Fear Bridge à Campbelltown, près de Fayetteville (Caroline du Nord), pour James Seawell, sur lequel il a employé les principes présentés dans son brevet de poutre treillis. Ce pont a été incendié par les troupes confédérées en 1865[2]. Il a construit plusieurs ponts en Caroline du Nord avant son retour dans le nord, à New York, en 1825, dont le pont sur la Pee Dee River, à Creaw (Caroline du Sud) et un autre sur la South Yadkin River avec le constructeur Samuel Lemly. Ithiel Town n'est pas un constructeur de ponts mais il exploite sa licence de poutre treillis en vendant à des agents son usage 1 dollar par pied de longueur de pont construit. Quand ces agents découvrent des ponts construits en utilisant le brevet Town non déclarés, ils demandent 2 dollars par pied de longueur.
Le , un brevet a été accordé à Ithiel Town pour une poutre en treillis[3] en bois qui a permis de construire ce qui est couramment appelé Pont Town ou Poutre Town. Ce type de poutre a eu rapidement un grand succès car elle pouvait être fabriquée rapidement par un personnel peu qualifié avec un matériau facilement disponible. Ce type de pont évite aussi la construction de piles importantes nécessaires dans le cas d'arches en pierre. Il obtient un second brevet sur une poutre en treillis le [4],[5],[6].
En 1829, il a formé avec Alexander Jackson Davis la première société professionnelle d'architectes aux États-Unis qui a construit un grand nombre d'édifices dans les styles Greek Revival, Gothic Revival, Tuscan Revival et Egyptian Revival. Ithiel Town a voyagé en Europe en 1829-1830.
Il a construit sa propre maison sur Hillhouse Avenue, à New Haven, qui comprenait une bibliothèque qui contenait 11 000 livres. Une partie des livres a été léguée à l'Université de Yale. Town a conçu d'autres maisons sur cette avenue.
En 1840, Ithiel Town a commandé au peintre Thomas Cole le tableau The Architect's Dream qui se trouve maintenant au Musée d'art de Toledo.
Plusieurs ponts couverts américains utilisent des poutres Town.
Parmi les grands ponts réalisés avec des poutres Town : pont sur la James river, à Richmond, Virginie[7]. Ce pont d'une longueur de 867,42 m, comprenant 18 travées ayant des portées variables entre 42,70 m et 46,66 m, et une travée de 39,65 m, a été commencé en et terminé le . Ce pont a été construit pour supporter deux voies de chemin de fer.
Leake and Watt's Children's Home, New York, 1843. Style Greek revival
Ithiel Town (Sheffield) Mansion, New Haven, Connecticut. style Greek revival. Détruite
Publications
Art. XXI, Mr. Town's new mode of Bridge-Building, p. 158-166, Fig. 1 à 6, p. 202, The American Journal of Science and Arts, Volume 3, 1821, New Haven (lire en ligne)
A Description of Ithiel Town’s Improvement in the Construction of Wood and Iron Bridges. Intended as a General System of Bridge-building for Rivers, Creeks, and Harbours of Whatever Kind of Bottoms, and for Any Practicable Width of Span Or Opening, in Every Part of the Country, S. Converse, New Haven, 1821
Some Account and Description of Ithiel Town’s Improvement in the Construction and Practical Execution of Bridges, Aqueducts and Rail Road Bridges, Whether Built Entirely of Wood, or of Cast or Wrought Iron, New York, 1831 (lire en ligne)
A detail of some particular services performed in America, during the years 1776, 1777, 1778, and 1779, New York, 1835 (lire en ligne)
Atlantic Steamships. Ideas and Statements, The Result of Considerable Reflection on the Subject of Navigating the Atlantic Ocean with Steam-Ships of Large Tonnage. Also, the Arrival, Description, and Departure of the Two First British Steam-Ships, Wiley & Putnam/J. P. Wright, New York, 1838 (lire en ligne)
A Description of Ithiel Town's Improvement in the Construction of Wood and Iron Bridges, New York, 1839 (seconde édition) (lire en ligne)
Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Ithiel Town » (voir la liste des auteurs).
↑On emploie en anglais le mot lattice = treillis pour les poutres Town car elles n'ont pas de montants verticaux et truss pour les autres types de pont en treillis avec des montants verticaux.
↑Les originaux ont été détruits au cours d'un incendie du Patent Office en 1836.
« Ithiel Town », dans Élie Brault, Les architectes par leurs œuvres, ouvrage rédigé sur les manuscrits de feu Alexandre Du Bois, H. Laurens éditeur, Paris, 1893, volume 3, p. 417 (lire en ligne)
George Dudley Seymour, « Ithiel Town architect », dans Art and Progress, 1912, volume 3, p. 714-716(lire en ligne)
Sous la direction d'Antoine Picon, L'art de l'ingénieur constructeur, entrepreneur, inventeur, p. 511, Centre Georges Pompidou/éditions Le Moniteur, Paris, 1997 (ISBN978-2-85850-911-9)
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