Carte de l'isthme de Carélie. Sont indiquées les villes importantes, l'actuelle frontière russo-finlandaise au nord-ouest et sa position au sud avant la guerre d'Hiver.
L'isthme de Carélie (en finnois : Karjalankannas ; en russe : Карельский перешеек, ISO 9 : Karel'skij perešeek) est une étroite bande de terre de 55 à 110 km de largeur et de 150 à 180 km du nord au sud, séparant le lac Ladoga en Russie du golfe de Finlande.
Le terrain de l'isthme a été influencé par la glaciation de la Vistule. Le point culminant de la moraine Lembolovo s'élève à 205 m. L'isthme n'a pas de montagne mais des collines par place. La rivière Vuoksi s'écoule vers le sud du lac Saimaa au lac Ladoga, partageant l'isthme en deux parties inégales.
L'isthme est principalement couvert d'une forêt de conifères de pin sylvestre et d'épicéa commun (75 % de la superficie) et de nombreux lacs comme le lac Soukhodolskoïe et le lac Gloubokoïe) et de tourbières (les zones humides occupent 5,5 % de la superficie). Dans la zone longeant le lac Ladoga du raïon de Vsevolojsk, les tourbières sont plus fréquentes qu'ailleurs. C'était aussi le cas des terres basses le long de la Neva avant qu'elles soient drainénes[1]. Le sol est principalement de type podzosol, avec d'énormes rochers, en particulier dans le nord et le nord-ouest où on trouve de grands affleurements rocheux granitiques.
L'isthme est habité depuis la préhistoire.
Des traces d'habitations datant des IVe et IIIe millénaires av. J.-C. ont été découvertes dans les environs de Kamennogorsk, au bord de la rivière Vouoksa.
De nombreux toponymes proviennent de populations nordiques, comme en Biarmie.
La partie orientale présente de nombreux restes médiévaux.
De nombreuses tombes de Caréliens datant du Xe au XVe siècle ont été découvertes le long de la Vuoksi près du lac Soukhodolskoïe et en d'autres endroits du raïon de Priozersk[5],[6].
Les anciennes chroniques rapportent les faits de peuples russes et caréliens dans la région entre le IXe et le XIe siècle, au nord de la Néva.
La frontière des possessions du prince Iaroslav le Sage passait en 1042 à la rivière Kymijoki à cent kilomètres à l'ouest de la baie de Vyborg.
Le traité de Nöteborg trace en 1323 la frontière entre les terres de la couronne de Suède et celles de la république de Novgorod qui passe au nord du lac Ladoga et au sud de Vyborg, le long de la rivière Sestra.
La partie russe comprenait le territoire des Votes, population finno-ougrienne, et la partie suédoise, les alentours de Vyborg.
Les Caréliens de la partie suédoise deviennent catholiques (et ensuite luthériens après la Réforme), ceux de la partie de Novgorod deviennent orthodoxes.
L'isthme devient entièrement suédois et luthérien au traité de Stolbovo en 1617, sauf quelques parties de l'Ingrie restées orthodoxes.
Le sud de l'Ingrie devient russe après la guerre du Nord et la plus grande partie de l'isthme entre dans le grand-duché de Finlande qui est associé à l'Empire russe en 1812.
Les villes sont peuplées au courant du XIXe siècle de Finlandais et de Caréliens, de Votes, etc., mais aussi de minorités suédoises[7], danoises, germano-baltes, et russes.
↑(ru) Doronina A., Сосудистые растения Карельского перешейка (Ленинградская область) [« Les plantes vasculaires de l'isthme de Carélie (région de Leningrad) »], Moscou, КМК, (ISBN978-5-87317-384-6)