Il a été un des meilleurs nageurs de papillon pendant les années 2000, où ses duels avec Michael Phelps ont marqué les esprits. Champion du monde du 100 mètres papillon en 2003 et en 2005 après avoir fait second en 2001, il est encore en argent en 2007. À cela il faut ajouter une médaille d'argent olympique à Athènes sur la même distance et des multiples titres en relais 4 nages avec l'équipe américaine. Il fut également recordman du monde de 2003 à 2009, devenant le premier nageur de l'histoire sous les 51 secondes.