À l'âge de 17 ans (en 1938), Herta Bothe aide son père dans sa petite échoppe de menuisier à Teterow, travaille ensuite un certain temps dans une usine, puis comme infirmière dans l'industrie hospitalière. En 1939, elle devient membre de la Ligue féminine nazie.
Gardienne des camps de Ravensbrück et du Stutthof
En , elle est enrôlée (conscription) comme gardienne au camp de concentration de Ravensbrück. L'ancienne infirmière suit une formation de quatre semaines avant d'être envoyée comme Aufseherin au Stutthof près de Danzig (aujourd'hui Gdańsk). Là, elle devient la « Sadique du Stutthof » à cause de sa façon sauvage de frapper les détenues[2].
Le , âgée de 24 ans, Herta Bothe accompagne une marche de la mort de détenues depuis le centre de la Pologne jusqu'au camp de concentration de Bergen-Belsen près de Celle. En route pour Bergen-Belsen, elle fait un bref arrêt au camp de concentration d'Auschwitz. Elle déclare à son procès être arrivée à Bergen-Belsen entre les 20 et .
Gardienne du Bergen-Belsen
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Arrivée au camp, Herta Bothe est surveillante d'un Kommando composé d'une soixantaine de déportées. Le camp est libéré le par les Britanniques.
Elle passe pour être la plus grande parmi les femmes arrêtées. À la différence des autres Aufseherinnen chaussées pour la plupart de bottes noires, elle porte des chaussures de ville ordinaires. Les soldats alliés la contraignent, comme le reste du personnel SS, à enterrer les cadavres en décomposition de détenus morts de maladie, du typhus, dans des fosses communes adjacentes au camp principal. Herta Bothe est emprisonnée à Celle[3].
Avril 1945 : les soldats britanniques enterrent les corps.
Le procès dit « de Belsen »
Le procès de Belsen se déroule pendant cinquante quatre jours, (du au ), en présence de deux cents journalistes et observateurs internationaux, à proximité du camp, dans la ville de Lüneburg, au 30 Lindenstraße. Herta Bothe est jugée (n°37 des accusés) et condamnée à une peine de dix ans de prison. Elle bénéficie d'une mesure de grâce et est libérée en .
Vie après-guerre
Après sa libération, Herta Bothe se marie et vit en Allemagne sous le nom de Hertha Lange.
Dans une de ses rares interviews[4], diffusée après sa mort, elle apparaît sur la défensive quand on lui demande pourquoi elle a décidé de devenir gardienne de camp de concentration. Elle répond : « Ai-je fait une erreur ? Non. L'erreur était que c'était un camp de concentration, mais je devais y aller, sinon j'y aurais moi-même été enfermée. Cela a été mon erreur[5]. »
Notes et références
(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Herta Bothe » (voir la liste des auteurs).
↑(de) Holokaust [TV mini-series], Dreykluft, Friederike (), Germany : MPR Film und Fernsehproduktion
↑(en) Clare Raymond, « Nazi She-Devils », Mirror, (consulté le ) : « Did I make a mistake? No. The mistake was that it was a concentration camp, but I had to go to it, otherwise I would have been put into it myself. That was my mistake »
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