Il a été parrainé par la communauté civile de Uttoxeter dans le Staffordshire pendant la campagne nationale du Warship Week (semaine des navires de guerre) en .
Les navires de classe Hunt sont censés répondre au besoin de la Royal Navy d'avoir un grand nombre de petits navires de type destroyer capables à la fois d'escorter des convois et d'opérer avec la flotte. Les Huntde type II se distinguent des navires précédents type I par une largeur (Maître-bau) accrue afin d'améliorer la stabilité et de transporter l'armement initialement prévu pour ces navires[1].
Deux chaudières Admiralty produisant de la vapeur à 2 100 kPa et à 327 °C alimentent des turbines à vapeur à engrenages simples Parsons qui entraînent deux arbres d'hélices, générant 19 000 chevaux (14 000 kW) à 380 tr/min. Cela donné une vitesse de 27 nœuds (50 km/h) au navire[2]. 281 t de carburant sont transportés, ce qui donne un rayon d'action nominale de 2 560 milles marins (4 740 km) (bien qu'en service, son rayon d'action tombe à 1 550 milles marins (2 870 km))[3].
L'armement principal du navire est de six canons de 4 pouces QF Mk XVI (102 mm) à double usage (anti-navire et anti-aérien) sur trois supports doubles, avec un support avant et deux arrière. Un armement antiaérien rapproché supplémentaire est fourni par une monture avec des canons quadruple de 2 livres "pom-pom" MK.VII et deux canons Oerlikon de 20 mm Mk. III montés dans les ailes du pont[4]. Les montures jumelles motorisées d'Oerlikon sont remplacées par des Oerlikons simples au cours de la guerre[5]. Jusqu'à 110 charges de profondeur pouvaient être transportées[6],[7]. Le navire a un effectif de 168 officiers et hommes[8],[9].
Histoire
Seconde guerre mondiale
1941
Après avoir terminé son armement et sa mise en service, le Wheatland se rend à Scapa Flow le pour s'entraîner avec les navires de guerre de la Home Fleet. Il est mobilisé en décembre pour rejoindre la marine pour l'opération Anklet, l'assaut contre les Lofoten en Norvège en tant qu'attaque de diversion à l'appui de l'opération Archery[10]. Le but principal de l'opération Anklet était de recueillir des informations sur le chiffrage Enigma, et s'est achevé lorsqu'ils ont obtenu une machine Enigma, les anneaux de chiffrement et des documents confidentiels sur le navire auxiliaire allemand Geier (V5904), et adressée à la British Decoding Authority à Bletchley Park[11].
La tourelle QF 4 pouces à double canon sur le HMS Wheatland en préparation pour engager des cibles aériennes
Le Wheatland se sépare de la Home Fleet en pour rejoindre la 1ère Flottille de destroyers basée à Portsmouth, servant d'escorte et de patrouille dans la Manche. En mars, il est retransféré à la Home Fleet à Scapa Flow, soutenant la protection des convois arctiques transportant des fournitures de guerre vers l'Union soviétique, qui est constamment menacée en raison de la face du cuirassé Tirpitzet des croiseurs lourds Admiral Sheer et Admiral Hipper dans les ports norvégiens[10].
En juillet, le Wheatland rejoint la force de soutien à distance pour le prochain convoi arctique PQ17 pour la Russie et le convoi QP13pour le retour. La composante d'escorte directe du convoi est constituée des croiseurs London et Norfolk (78), du Wichita et Tuscaloosa (CA-37) et des destroyers USS Wainwright et USS Rowan. La protection à distance du convoi comprend les cuirassés Duke of York et USS Washington, le porte-avions Victorious, les croiseurs Cumberland (57) et Nigeria (60) et les destroyers Ashanti, Escapade, Faulknor, Marne, Martin (G44), Onslaugh (G04), Onslow, les destroyers d'escorte Blankney, Middleton et Wheatland. Une puissante force de défense est concentrée pour empêcher l'interception par les cuirassés allemands Tirpitz, Admiral Scheer, Admiral Hipper et Lützow dans les eaux nord du convoi PQ17[10].
Le convoi PQ17 est constamment harcelé par des avions et des sous-marins ennemis. Cependant, le Département naval britannique a estimé à tort que le convoi PQ17 risquait une attaque coordonnée par les principaux navires de la flotte allemande; une série d'ordres est envoyée au convoi le , ordonnant finalement au convoi de "se disperser" dans les ports soviétiques. Pendant ce temps, faisant face à une puissante force ennemie, les croiseurs et les destroyers à distance modifient leur navigation vers l'ouest, abandonnant de fait les navires marchands. ils sont lourdement endommagés par les frappes aériennes et les sous-marins ennemis[10],[18],[19].
Le Wheatland arrive à Scapa Flow le , lorsqu'il est relevé de ses fonctions pour être révise au chantier naval Humber de Kingston upon Hull à partir du . La réparation est achevée le lorsqu'il effectue ses tests après révision avant de rejoindre la Home Fleet. Le , le Wheatland et son sister shipWilton (L128) se regroupe avec le porte-avions d'escorteAvenger (D14) pour rejoindre le convoi PQ18. La leçon tirée de la tragédie du convoi PQ17 est encore présente, avec le croiseur léger Scylla (98) et 16 destroyers, la composition du convoi est renforcée par un porte-avions d'escorte et deux croiseurs de défense, afin de combattre la capacité aérienne de l'adversaire. La force de protection à distance comprend deux cuirassés britanniques, deux croiseurs et quatre destroyers. Le Wheatland rejoint le convoi PQ18 le , et après avoir terminé sa mission, il quitte le convoi PQ18 le pour rejoindre les porte-avions Avenger et Scylla pour la protection du convoi QP14 pour le voyage de retour, qui se termine le [10].
En octobre, le Wheatland est nommé pour l'opération Torch, le débarquement allié en Afrique du Nord. Il rejoint le navire de commandement amphibie Bulolo (F82) à Gibraltar en novembre, où le Wheatland et ses sister ship Lamerton et Wilton rejoignent la 57e Division de destroyers comprenant également le Bicester (L34), le Zetland (L59) et avec le Bramham (L51) en réparation. Le , il rejoint la Eastern Naval Task Force (Force opérationnelle orientale), avec le Bulolo, le porte-avions Avenger et les croiseurs Sheffield (C24)Scylla et Charybdis (88) pour soutenir le débarquement à Alger. Le Wheatland et le Lamerton débarquent des forces sur Bône le et escortent un convoi de ravitaillement deux jours plus tard[10],[18],[20].
1943
Le Wheatland poursuit ses patrouilles et ses escortes dans la région de la Méditerranée occidentale. Le , le Wheatland et son navire jumeau Easton (L09) coulent le sous-marin italien Asteria au large de Bougie, en Algérie; et le , en escortant le convoi KMF10A, le Wheatland, le Lamerton et le Bicester coulent le sous-marin U-BootU-443 au large d'Alger à la position géographique de 36° 55′ N, 2° 25′ E[10],[21].
En mai, le Wheatland escorte le convoi KMF14/UGS8 et participe à des activités de blocus pour empêcher les navires ennemis de retirer leurs forces de la Tunisie, dans le cadre de l'opération Retribution. Il soutient ensuite des opérations de déminage en vue de l'opération Corkscrew, du bombardement et du débarquement sur l'île de Pantellaria dans le détroit de Sicile. Le , il participe directement au débarquement sur l'île italienne[10].
En juillet, le Wheatland est mobilisé pour l'opération Husky, le prochain débarquement allié en Sicile, en Italie. Le Wheatland et le Wilton sont affectés à l'Escort Group U et quittent Alger le dans le cadre du convoi KMS18. Lorsqu'il arrive à Sousse le lendemain, il se détache pour escorter le convoi SBF1 et lorsqu'il arrive sur le site de débarquement de Bark South le , il est chargé de patrouiller et d'escorter le convoi. Le , il bombarde Taormina, en Sicile, et soutient les opérations au sol. Le , il soutient le débarquement de la Royal Navy sur la pointe de Scarletta, en Sicile[10],[18].
En septembre, le Wheatland continue de soutenir l'opération Avalanche, les débarquements alliés à Salerne, en Italie, en escortant des convois pour servir l'opération. À la fin de l'année, il escorte des convois entre Naples et Augusta, en Sicile et dans la région de la Méditerranée centrale[10].
En juillet, le Wheatland est temporairement transféré au commandement de la marine américaine lors de l'opération Dragoon, les débarquements alliés dans le sud de la France, et est affecté à l'escorte de la Task Force 88.1 (Force opérationnelle 88.1 ou TF 88.1) durant cette campagne, une force opérationnelle composée de porte-avions Khedive (D62), Emperor (D98), Searcher (D40), Pursuer (D73) et Attacker (D02), les croiseurs Royalist (89) et Delhi (D47) et les destroyers Troubridge (R00), Tuscan (R56), Tyrian (R67), Teazer (R23), Tumult (R11) et le destroyer grec Navarinon. Le Wheatland quitte Alger le pour remplacer le Tumult et le , est déployé hors de la zone d'attaque avec la Force opérationnelle 88.1. La TF 88.1 se retire à La Maddalena en Sardaigne pour se ravitailler en carburant et faire une pause le , avant de retourner dans la zone d'attaque deux jours plus tard pour reprendre la mission. L'unité s'est retirée à La Maddalena le , et la Force opérationnelle 88.1 est dissoute trois jours plus tard[10],[18].
Le Wheatland retourne sous commandement de la Royal Navy et est transféré en mer Adriatique pour soutenir les opérations terrestres pour les groupes de résistance. En opérant avec son navire jumeau HMS Avon Vale le 1er novembre, il rencontre une force flottante ennemie au sud de l'île de Lussino, en Croatie, coulant le torpilleur allemand TA-20 et les corvettes UJ202 (Heinz Trautwein) et UJ208 (Klaus Wenke), le Avon Vale sauve un total de 90 survivants de ces trois navires de guerre allemands. Le , le Wheatland et son navire jumeau Aldenham (L22) aident au débarquement de la Yougoslavie dans le cadre de l'opération Exterminate[10],[22],[23].
1945
Le Wheatland continue de fonctionner dans l'Adriatique. En , à la fin du conflit en Europe, il est choisi pour opérer en Extrême-Orient. Le navire est donc réaménagé au port de Tarente, en Italie, et une fois la révision terminée, il part pour Devonport, en Angleterre, le pour les derniers préparatifs. Cependant, parce que la reddition du Japon est accepté à la mi-août, ce qui met fin complètement à la Seconde Guerre mondiale, l'expédition du navire en Extrême-Orient est annulée[10].
Après-guerre
Le Wheatland est renvoyé à la Reserve Fleet (flotte de réserve) à Devonport, et reste ancré jusqu'en 1953 lorsqu'il est brièvement remorqué à Penarth, au Pays de Galles, puis reléguée à la force de réserve à Gibraltar.
En 1955, il est remorqué à Harwich, puis inscrit sur la liste des démolitions. Le navire est vendu à BISCO en et est démantelé au chantier McLennan à Bo'ness, en Écosse, le [10],[24].
(en) Blair, Clay (2000). Hitler's U-Boat War: The Hunters 1939–1942. London: Cassell & Co. (ISBN0-304-35260-8).
(en) J. J. Colledge et Ben Warlow, Ships of the Royal Navy : The Complete Record of all Fighting Ships of the Royal Navy from the 15th Century to the Present, Newbury, Casemate, (1re éd. 1969) (ISBN978-1-935149-07-1).
(en) English, John (1987). The Hunts: A history of the design, development and careers of the 86 destroyers of this class built for the Royal and Allied Navies during World War II. World Ship Society. (ISBN0-905617-44-4).
(en) Lenton, H.T. (1970). Navies of the Second World War: British Fleet & Escort Destroyers: Volume Two. London: Macdonald & Co. (ISBN0-356-03122-5).
(en) Rohwer, Jürgen; Hümmelchen, Gerhard (1992). Chronology of the War at Sea 1939–1945. London: Greenhill Books. (ISBN1-85367-117-7).
(en) Whitley, M.J. (2000). Destroyers of World War Two: An International Encyclopedia. London: Cassell & Co. (ISBN1-85409-521-8).
