Considéré comme faisant partie des trois meilleurs capitaines de l'histoire des Blacks avec Wilson Whineray et Brian Lochore, il est également considéré comme le meilleur flanker de leur histoire.
Pour son premier test match, il rencontre les Lions en 1977. Dès l'automne suivant, il est capitaine des Blacks lors de la tournée en France. En 1978, il est de nouveau capitaine de l'équipe des Blacks qui réalise le Grand Chelem contre les équipes britanniques, étant même nommé joueur de la tournée.
En 1980, il participe au match du Centenaire à l'Arms Park de Cardiff contre le pays de Galles, marquant le premier essai de la victoire des Blacks.
En 1981, il refuse de jouer contre les Sprinboks en raison de l'Apartheid. La tournée des Wallabies de 1982 lui offre la possibilité de vaincre le dernier adversaire qu'il n'a pas encore battu avant de terminer sa carrière.