Début du XXe siècle. Dans un coin perdu de la campagne sicilienne, vit une famille de paysans qui s'échinent sur le même lopin de terre depuis des générations. Ils mènent une existence en harmonie avec la nature et cohabitent avec les esprits de leurs défunts. La monotonie de leur vie quotidienne est interrompue par des récits du Nouveau Monde, de leurs habitants, et des innombrables richesses de cet Eden...
Salvatore décide de vendre tous ses biens : sa terre, sa maison, son bétail pour partir avec ses enfants et sa mère âgée mener une vie meilleure de l'autre côté de l'océan. Mais pour devenir citoyen du Nouveau Monde, il faut mourir et renaître un peu. Il faut abandonner les traditions séculaires et les vieilles croyances de sa terre, il faut être sain de corps et d'esprit, savoir obéir et jurer fidélité si l'on veut franchir "La Porte d'Or"...
Le tournage a duré quatorze semaines et s'est déroulé en Sicile et en Argentine, dans la baie de Buenos Aires.
La scène finale, où l'on peut voir la famille Mancuso émerger d'un fleuve de lait et nager au milieu d'autres immigrants, a dû être tournée ultérieurement, pendant le montage, la fin initialement prévue ne convenant plus. La scène est filmée sur la musique Sinnerman de Nina Simone que l'on peut aussi entendre interpréter Feeling good vers la 82e minute de projection, lorsque les immigrantes prennent une douche dans ce qui semble être un lazaret.
Golden Door est un des très rares films non doublés à avoir été distribué à plus de cent copies en Italie (les dialogues en sicilien et en anglais étant sous-titrés en italien).
L'année indiquée est celle de la cérémonie. Les films sont ceux qui sont proposés à la nomination par l'Italie ; tous ne figurent pas dans la liste finale des films nommés.
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