L'intrigue est une adaptation romancée de la vie de la duchesse douairière d'Athènes Chiara Zorzi, rebaptisée Gismonda.
Seul artiste disponible chez son imprimeur quand Sarah Bernhardt le sollicite personnellement le pour réaliser l'affiche publicitaire de Gismonda, Alfons Mucha relève le défi et dès le matin du , Paris se couvre de grandes affiches qui ont un si vif succès que des amateurs n'hésitent pas à les découper[1]. Après cette réussite, Sarah Bernhardt l'engage pour un contrat de six ans[1].