Professeur de philosophie, ce n'est que tardivement qu'Hertling entre en politique. Membre du Zentrum et figure importante du catholicisme allemand, il est tour à tour député, ministre-président de Prusse puis chancelier impérial de 1917 à 1918. Son action politique en tant que chancelier est avant tout marquée par une avancée de la parlementarisation de l'Empire allemand.
Biographie
Jeunesse et vie avant la politique
Georg von Hertling avant 1905.
De famille catholique, Georg Friedrich von Hertling est le fils de Jakob von Hertling, alors conseiller à la cour de Hesse, et d'Antonie von Guaita. Magdalena Maria Caroline Francisca Brentano(de), appelée Meline (1788-1861), est sa grand-mère du côté maternel. Cette dernière a épousé Georg Friedrich von Guaita(de) (1772-1851) maire de Francfort-sur-le-Main à plusieurs reprises. L'éducation religieuse que lui prodigue sa mère l'amène à envisager la carrière d'ecclésiastique. Hertling étudie au lycée Louis-Georges(de), où il est l'élève du directeur Christian Boßler(de), qui préserve le caractère humaniste de l'institut face à l'essor des sciences naturelles. Après des études de philosophie à Munich, Münster et Berlin, il obtient le titre de docteur en 1864.
Après l'obtention de l'agrégation à Bonn en 1867, il a des difficultés à obtenir un poste à cause de sa confession catholique et du Kulturkampf. En 1880, il est enfin nommé professeur extraordinaire après une intervention du ministre[2]. Cette expérience va le mener à participer à la fondation de la Société Görres dont il reste le président jusqu'à sa mort en 1919. En 1882, il obtient un poste de professeur ordinaire à Munich.
Son mariage avec Anna von Biegeleben (1845-1919), fille d'une famille influente de fonctionnaires, donne naissance à un fils (Karl) et cinq filles[5], l'une d'entre elles décédant très jeune. L'une de leurs filles, Maria Gisberta a épousé Heinrich von Weitershausen. Hertling est le petit-neveu de Bettina von Arnim et de Clemens Brentano. L'actrice Gila von Weitershausen est sa petite-fille.
Député et ministre-président
En plus de ses activités universitaires, Hertling entre dans le monde politique. De 1875 à 1890 et de 1896 à 1912, il représente le Zentrum au Reichstag[6]. Il se consacre alors aux questions sociales ainsi qu'aux questions concernant la politique des finances et la politique extérieure. De 1909 à 1912, il est le chef du groupe parlementaire du Zentrum. Il combat pour la réconciliation entre le catholicisme allemand et l'État national prussien protestant[7]. Le , le régent de Bavière Léopold de Wittelsbach l'appelle au poste de ministre-président. La nomination d'un représentant du groupe majoritaire à l'assemblée au poste de chef de gouvernement est la preuve du début d'une parlementarisation du royaume de Bavière.
Pendant la Première Guerre mondiale, il soutient les positions du chancelier Theobald von Bethmann Hollweg, mais refuse la place de chancelier après la chute de celui-ci. Ce n'est qu'après la démission du successeur de Theobald von Bethmann Hollweg, Georg Michaelis, qu'il accepte le poste de chancelier et de ministre-président de Prusse en malgré ses problèmes de santé : « Hertling — à l'origine professeur de philosophie — avait toujours été un homme politique insensible, un homme dont la force était dans le débat et non dans l'action. Désormais il était un vieillard de 74 ans qui s'endormait parfois lors des séances du soir et qui avait besoin du soutien d'un lecteur pour lire les dossiers à cause de son début de cécité[8]. » Le , Georg von Hertling est remplacé par Max de Bade.
Bien qu'ayant été mis en place le avec beaucoup de réticences[9], le gouvernement Hertling est un pas supplémentaire vers la parlementarisation de l'Empire allemand étant donné que le nouveau chancelier doit faire voter son programme de gouvernement devant les partis majoritaires au Reichstag. Avec le social-libéral Friedrich von Payer comme vice-chancelier et le national-libéral Robert Friedberg(de) comme vice-ministre-président de Prusse, ce sont deux parlementaires aguerris qui sont intégrés dans les cabinets ministériels pour leur qualité de liaison.
Hertling en 1919.
Hertling appartient à l'aile droite du groupe parlementaire du Zentrum qui, contrairement à l'aile gauche, rejette résolument la parlementarisation. Elle est pour lui un danger qui minerait le fédéralisme et renforcerait les sociaux-démocrates. Pendant la mandature d'Hertling, c'est l'aile du Zentrum et du Parti populaire progressiste qui s'imposent puisqu'elles tendent à prendre en compte les droits spécifiques aux États allemands[10]. Le Zentrum gagne ainsi du temps pour s'habituer à un régime « proto-parlementaire » et à une collaboration avec le SPD et les sociaux-libéraux[11]. Dans le cabinet Hertling, le social-libéral Friedrich von Payer est l'homme de confiance de son propre parti tout comme des sociaux-démocrates qui se mettent alors en retrait pour ne pas rendre plus difficile la formation du gouvernement[12].
Durant son mandat, la parlementarisation et la démocratisation font d'importants progrès comme on peut le voir à travers le projet de réforme électorale qui comporte certains éléments du scrutin proportionnel. Toutefois, le SPD reste insatisfait d'Hertling car l'influence du Commandement suprême de l'Armée ne cesse de croître et parce que les réformes sont lentes à s'imposer[13]. C'est à la fin qu'Hertling perd définitivement la confiance du SPD qui cherche un changement politique pour entrer au gouvernement. Les gouvernements bavarois et badois pensent également qu'Hertling n'est pas l'homme adéquat pour une politique de paix conséquente. Le Parti populaire progressiste est du même avis mais ne veut pas mettre la coalition en danger[14]. Le « candidat de compromis » qu'avait été Hertling perd tous ses soutiens, même celui de son propre parti[9]. La situation militaire se détériorant, les partis de la Commission interparlementaire(de), parmi lesquels se trouvent le Zentrum, exigent des négociations en vue d'une paix séparée avec les Alliés. Cette paix ne doit contenir aucune annexion et amener une parlementarisation de l'Empire : une modification de la constitution doit rendre le gouvernement dépendant de la confiance du Reichstag. Hertling est décidé à combattre ces demandes. Toutefois, le , des responsables de service au sein de l'État-Major informent le secrétaire d'État aux Affaires étrangères Paul von Hintze du caractère désespéré de la situation militaire sans en avertir le chancelier Hertling. Hintze travaille alors à un concept de « révolution par le haut ». Lorsque le l'Oberste Heeresleitung exige également une base plus large pour le gouvernement (très probablement pour rejeter la responsabilité de la défaite sur les partis démocratiques), Hertling se retrouve entre deux feux. La fin de son mandat est scellée le à Spa au grand quartier général[15]. Le 30, l'empereur décrète la parlementarisation[16]. Le suivant, Max von Baden succède à Hertling.
Fin de vie
Son état de santé s'étant aggravé pendant son mandat, Herling meurt quelques semaines plus tard, le , à Ruhpolding[17].
Œuvres
Recht, Staat und Gesellschaft. 1906, Neuausgabe: Björn Bedey (Hrsg.), Severus, Hamburg 2011 (ISBN978-3-86347-093-7).
Historische Beiträge zur Philosophie. Joseph Anton Endres (Hrsg.), 1914, Neuausgabe: Björn Bedey (Hrsg.), Severus, Hamburg 2011 (ISBN978-3-86347-033-3).
Bibliographie
(de) Markus Arnold, Für Wahrheit, Freiheit und Recht. Georg von Hertling - Sein Beitrag zur Entstehung und bleibenden Gestalt der Katholischen Soziallehre, (Contributiones Bonnenses, Reihe II, Band 2), Bernstein-Verlag, Gebr. Remmel, Bonn 2009 (ISBN978-3-9809762-1-3).
(de) Winfried Becker(de), Georg von Hertling 1843-1919. Jugend und Selbstfindung zwischen Romantik und Kulturkampf. Schöningh 1981 (ISBN3-506-79931-2).
(de) Georg von Hertling, Erinnerungen aus meinen Leben (1919-1920). En ligne : Volume 1, Volume 2.
(de) Katharina Weigand (Éd.), Große Gestalten der bayerischen Geschichte. Herbert Utz Verlag, München 2011 (ISBN978-3-8316-0949-9).
(de) Karl von Hertling, Ein Jahr in der Reichskanzlei, Berlag, .
↑Freiherr et Graf signalent la qualité de baron et de comte respectivement.
↑(de) Kurt Flasch, Philosophie hat Geschichte: Theorie der Philosophiehistorie, Klostermann, 2005, p. 343.
↑(en) George G. Windell, The Catholics and German Unity: 1866-1871, University of Minnesota Press, 1954, p. 36-38.
↑(de) Christopher Dowe, Auch Bildungsbürger: Katholische Studierende und Akademiker im Kaiserreich, Vandenhoeck & Ruprecht, 2006, p. 31.
↑(de) Georg von Hertling, Georg Freiherr von Hertling - Recht, Staat und Gesellschaft: Übertragung der Schrift von Fraktur in Antiqua, SEVERUS Verlag, 2011, p. 9.
↑(de) Stefan Rebenich, Theodor Mommsen und Adolf Harnack: Wissenschaft und Politik im Berlin des ausgehenden 19. Jahrhunderts, Walter de Gruyter, 1997, p. 416.
↑(de) « Hertling — von Hause aus Philosophieprofessor — war schon immer ein etwas blutleerer Politiker gewesen, ein Mann, dessen Stärke im Verhandeln, nicht im Handeln lag. Jetzt war er ein Greis von 74 Jahren, der bei Abendsitzungen manchmal einschlief und wegen einsetzender Blindheit beim Aktenlesen die Unterstützung eines Vorlesers benötigte. » Cité dans : Klaus Epstein, « Der Interfraktionelle Ausschuss und das Problem der Parlamentarisierung 1917-1918 », Historische Zeitschrift (HZ). Volume 191, 1960, p. 562-584, ici p. 582.
↑ a et b(de) Gerd Krumeich, Enzyklopädie Erster Weltkrieg, UTB, 2008, p. 553.
↑(de) Manfred Rauh, Die Parlamentarisierung des Deutschen Reiches, Droste Verlag, Düsseldorf 1977, p. 383/384.
