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Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Arthropoda
Classe	Insecta
Ordre	Lepidoptera
Super-famille	Pyraloidea
Famille	Pyralidae
Sous-famille	Galleriinae
Genre	Galleria

La Fausse teigne de la cire (Galleria mellonella) est une espèce de lépidoptères (papillons) de la famille des Pyralidae vivant en Europe. Elle est aussi appelée « gallérie » en France^[1]^,^[2]. C'est la seule espèce du genre Galleria.

Elle est principalement connue pour être un ravageur des colonies d'abeilles domestiques (Apis mellifera). Bien que relativement inoffensive pour les abeilles adultes, la fausse teigne cause des dégâts considérables en s'attaquant à la cire et aux cadres des ruches, affectant ainsi la structure des colonies.

Une autre espèce moins courante est appelée "petite fausse teigne" : Achroia grisella.

Description

Morphologie

La fausse teigne adulte est un papillon de petite taille, mesurant environ 10 à 14 mm de long avec une envergure allant de 30 à 40 mm. Il vole de mai à octobre. Ses ailes sont de couleur brun grisâtre à beige et sont recouvertes de petites écailles. Les papillons adultes ne vivent que quelques jours et n'ont pas besoin de se nourrir durant cette période.

Les larves, de couleur blanchâtre à jaunâtre avec une tête brune, sont les véritables responsables des dégâts dans les ruches. Elles peuvent mesurer jusqu'à 2,5 cm de long lorsqu'elles sont pleinement développées. Ce sont ces larves qui se nourrissent principalement de la cire des rayons, mais elles consomment également le pollen, le miel et les restes de cocons d'abeilles.

Cycle de vie

Le cycle de vie de la fausse teigne comprend quatre stades : œuf, larve, nymphe et adulte.

La femelle adulte pond ses œufs directement dans la ruche, généralement dans des endroits sombres et protégés, tels que les interstices entre les cadres ou les coins du corps de la ruche.

Chaque femelle peut pondre entre 100 et 300 œufs au cours de sa vie. Ces œufs éclosent après environ 5 à 10 jours, selon la température ambiante.

Généralement, les œufs sont pondus au début du printemps et quatre à six générations peuvent naître chaque année. En décembre, les œufs, les larves et les nymphes entrent en diapause en attendant un temps plus chaud.

Les larves passent par plusieurs stades larvaires au cours de 1 à 2 mois, selon les conditions environnementales. Une fois qu'elles ont atteint leur maturité, elles se transforment en nymphe dans un cocon soyeux qu'elles fabriquent. Cette phase dure de 1 à 3 semaines avant que l'adulte ne sorte du cocon. Le cycle de vie complet peut varier de 6 semaines à plusieurs mois en fonction de la température et des ressources disponibles.

Habitat et répartition

La fausse teigne est présente dans la plupart des régions du monde, particulièrement dans les zones où l'apiculture est pratiquée. Elle est largement répandue dans les régions tempérées, tropicales et subtropicales. Son cycle de développement est favorisé par des températures élevées, ce qui explique qu'elle soit particulièrement problématique pendant les mois chauds.

Impact sur les ruches

Les fausses teignes tentent généralement d'entrer dans les ruches pour y pondre pendant les mois les plus chauds, généralement au printemps et en été. Elles sont particulièrement actives lorsque les températures sont supérieures à 15 °C, car la chaleur favorise leur reproduction et le développement des œufs.

Les larves de la fausse teigne causent des dommages en creusant des galeries à travers les rayons de cire et dans les cadres de la ruche. Elles se nourrissent également de cocons d'abeilles, de pollen et parfois de miel, dégradant ainsi les réserves alimentaires des abeilles. Les galeries creusées dans la cire affaiblissent la structure des cadres, ce qui peut entraîner l'effondrement des rayons.

Dans les cas d'infestations graves, les abeilles peuvent abandonner la ruche, rendant les cadres et les ressources de la ruche encore plus vulnérables. Les petites colonies ou celles déjà affaiblies par des maladies ou des problèmes environnementaux sont particulièrement sensibles à une infestation de fausse teigne.

Signes d'infestation

Les signes d'une infestation par la fausse teigne incluent :

La présence de galeries recouvertes de fils soyeux dans les rayons ;
Des amas d'excréments de larves visibles sur les cadres ;
La détérioration des cadres et de la cire ;
La présence de larves dans la ruche.

Les abeilles sont capables de lutter contre de petites infestations, mais elles peuvent être rapidement dépassées si la colonie est faible ou si les conditions sont particulièrement favorables aux fausses teignes.

Prévention et lutte

La prévention est la clé pour éviter une infestation par la fausse teigne. Voici quelques bonnes pratiques pour protéger les ruches :

Entretien régulier: Il est essentiel d'inspecter fréquemment les ruches et de s'assurer qu'elles sont bien entretenues. Les ruches solides, bien peuplées et en bonne santé sont moins susceptibles d'être envahies.
Stockage à froid : Les cadres vides ou les ruches inutilisées doivent être stockés dans des endroits frais (en dessous de 10 °C) ou dans des congélateurs pour empêcher le développement des œufs et des larves.
Aération et lumière : La fausse teigne préfère les endroits sombres et humides, il est donc recommandé de stocker les hausses et les cadres dans des espaces bien ventilés et lumineux.
Utilisation de produits répulsifs naturels: Certaines plantes comme la lavande ou les feuilles de noix peuvent être utilisées pour repousser les fausses teignes.

En cas d'infestation avérée, plusieurs méthodes peuvent être employées :

Congélation : Placer les cadres infestés au congélateur pendant 48 heures tue les œufs, les larves et les papillons adultes.
Fumigation: L'utilisation de soufre ou d'acide acétique pour fumer les ruches est une méthode couramment employée pour tuer les parasites présents.
Nettoyage et remplacement: Dans les cas graves, il peut être nécessaire de retirer et de remplacer les cadres endommagés.

Utilisation dans la recherche scientifique

Les larves de la fausse teigne ont récemment attiré l'attention de la communauté scientifique en raison de leur capacité à dégrader le plastique. En 2017, un article publié dans la revue scientifique Current Biology indique que des chercheurs ont découvert que les enzymes présentes dans la salive des larves pouvaient décomposer le polyéthylène^[3], un matériau plastique largement utilisé. Cette découverte ouvre des perspectives intéressantes pour le traitement des déchets plastiques.