La fusée de Stephenson (The Rocket en anglais) est une des premières locomotives à vapeur. Construite en 1829 à l'occasion du concours de Rainhill, elle était constituée d'une chaudièretubulaire horizontale et était mue par deux cylindres, situés de chaque côté de la locomotive, inclinés à 35°. Comportant un seul essieu moteur et un essieu arrière porteur, elle est du type 011 (0-2-2 pour les Britanniques).
Il ne s'agit pas de la première locomotive à vapeur mais ses caractéristiques, innovantes pour l'époque, sont celles des locomotives modernes (ou « Stéphensoniennes »), mis à part l'inclinaison des cylindres. Elle combinait deux inventions :
l'injection dans la cheminée de la vapeur d'échappement (après détente dans le piston). Cette idée, déjà utilisée par Richard Trevithick mais négligée depuis, était déterminante pour améliorer le tirage et donc la puissance.
Le résultat fut remarquable : pouvant tracter une voiture de 30 voyageurs à 40 km/h, elle remporte le concours de Rainhill le et est retenue pour motoriser la ligne de Manchester à Liverpool.
L'eau était contenue dans un tonneau de bois situé à l'arrière de la locomotive, le charbon se situant en dessous de celui-ci. Elle pouvait tracter des wagonnets de mines ou bien de petites voitures de voyageurs. Elle réussit un record de vitesse de 22 km/h — ce qui représente une grande vitesse pour l'époque — tout en tractant 13 tonnes, la vitesse moyenne étant de 19 km/h, et 47 km/h haut-le-pied.
Le lors de l'inauguration de la Liverpool & Manchester Railway, le député William Huskisson fut percuté par la Rocket et mourut de ses blessures[2].
Caractéristiques techniques
Masse : 4,318 t dont 2,654 t (61,5%) sur l'essieu moteur
Longueur de la chaudière : 1,829 m
Diamètre de la chaudière : 1,016 m
Capacité en eau de la chaudière : 0,660 m3
Surface de chauffe : 1,85 + 10,94 = 12,8 m2 (foyer + 25 tubes de cuivre de Ø75)
Écartement de la voie : 1,435 m
Diamètre des roues motrices : 1,435 m
2 cylindres inclinés de 35° ; attaque directe de la bielle de 1,111 m[3]
Poste de conduite à l'arrière mais pas de protection de l'équipage donc pas de gène pour la visibilité [5].
La locomotive de 1830
La Rocket, ayant subi plusieurs modifications, préservée au Science Museum de Londres.Un dessin contemporain de la Rocket
La Rocket a été sélectionnée pour assurer la traction des trains du Liverpool & Manchester Railway. Le jour de l'inauguration, le , le parlementaire William Huskisson est tué par la locomotive. Celle-ci est sensiblement différente du prototype de 1829 :
cylindres moins inclinés (8°),
roues motrices en acier et non plus en bois,
apparition d'une boite à fumée et cheminée plus courte,
En 1834, elle a été modifiée pour essayer un nouveau moteur rotatif, inventé par Thomas Cochrane, mais l'expérience ne donna pas satisfaction.
Elle finit sa carrière près du village de Tindale(en) sur le chemin de fer de Lord Carlisle en Cumberland. La locomotive est conservée au Science Museum de Londres[6].
Notes et références
↑Cotte, page 567 et suiv. Aucun document d'archive ne permet de dater la mise en construction de la chaudière tubulaire.
↑Trains: une aventure humaine et technologique Editions PRISMA
↑valeur à préciser : elle est documentée de 410 mm à 17" soit 432 mm selon les auteurs.
↑cleve Lamming, Les secrets des trains, Paris, Vuibert, (ISBN9 782311 004373), p. 14
↑à l'époque le Patent's Office Museum. D'après un document de ce musée, elle aurait fait une pointe de vitesse à 85 km/h sur 6,5 km (4 miles en 4½ minutes), ce qui est peu vraisemblable avec des roues non encore équilibrées.
Michel Cotte, Innovation et transfert de technologies, le cas des entreprises de Marc Seguin (France 1815-1835), 2 volumes, thèse d'histoire, EHESS, 1995, Paris (Volume 1, chapitre 16 - La chaudière tubulaire de Marc Seguin).
A. Mallet, Évolution pratique de la machine à vapeur, in Mémoires et comptes rendus des travaux de la société des ingénieurs civils de France, , Paris (pages 305 à 309).
J. Payen (avec la collaboration de Bernard Escudié et Jean-Marc Combes), La machine locomotive en France, des origines au milieu du XIXe siècle, Editions du CNRS, 1988, Paris (Chapitre III - Seguin, Stephenson et la naissance de la locomotives à chaudière tubulaire [1828-1829]).
