Friedrich August Wolf, né à Hainrode (marche de Brandebourg) le et mort à Marseille le , est un philologue et helléniste allemand, connu pour avoir mis en cause l'unicité de composition de l’Iliade et de l’Odyssée.
Il contribua au redressement de la Prusse, qui avait énormément souffert des campagnes napoléoniennes, en assignant à l'enseignement universitaire une fonction non seulement intellectuelle, mais aussi morale, au sens du néo-humanisme : « Le but ultime de l'existence est la construction d'une personnalité. ». Ainsi, en étroite collaboration avec Wilhelm von Humboldt, Johann Wolfgang von Goethe et Friedrich Schiller, il fit de l'histoire ancienne et de la philologie des disciplines à part entière dans le système universitaire prussien.
Son principal essai, resté à l'état de fragments, porte le titre de Prolégomènes à Homère : Wolf, par une critique du texte (forme et contenu), met en doute l'unicité de l’Iliade et de l’Odyssée, lançant une hypothèse connue en philologie classique sous le nom de « question homérique ». Pour Wolf, l’Iliade et l’Odyssée sont en réalité une compilation de divers poèmes composés à différentes époques, par des auteurs différents.
Antiquitäten von Griechenland, Hammerde, Halle, 1787
Prolegomena to Homer. 1795, traduction en anglais, Princeton University Press, Princeton, N.J. 1988 (ISBN0-691-10247-3)
Citations
« (...) selon la belle expression populaire dont, comme pour les plus célèbres épopées, on ne connaît pas l'auteur, mais qui comme elles et contrairement à la théorie de Wolf en a eu certainement un (...) » (Proust, À l'ombre des jeunes filles en fleurs, Folio Classique, Gallimard, 1988, p. 80)
Références
Victor Bérard, Un mensonge de la science allemande. Les « Prolégomènes à Homère » de Frédéric-Auguste Wolf, 2e édition, Hachette, Paris, 1917, in-12 broché, 288 p.
Salvatore Cerasuolo (éd.), Friedrich August Wolf e la scienza dell'antichità, Université de Naples, 1997.
