Assise, en Italie, début du XIIIe siècle. Fils d'un commerçant prospère, le jeune hédoniste François, âgé de 18 ans, part, revêtu de sa belle armure, pour défendre Assise contre la ville de Pérouse. À son retour, épuisé et malade, François a changé : il s'ouvre à l'amour de Dieu à travers la nature et son prochain. En même temps, il découvre la misère, la souffrance, et les conditions misérables dans lesquelles vivent les ouvriers de son père. Il se révolte et redistribue toutes les richesses familiales. Furieux, son père le traîne au tribunal...
Franco Zeffirelli raconte dans une interview[2] qu'après le succès de Roméo et Juliette (1968), il avait approché Paramount Pictures, avec qui il était sous contrat exclusif, à propos de son idée de faire un film sur François d'Assise, mais que Paramount n'a pas voulu miser un gros budget, mais a seulement fourni un financement minimum pendant deux ans pour ce projet. Dans le même article, il est signalé que, au début de l'année 1970, Paramount avait négocié avec d'autres sociétés de production pour financer le film en contrepartie des droits de distribution en dehors de l'Amérique du Nord.
Hollywood Reporter signale en [3] qu'Euro International allait produire le film, en laissant à Paramount notamment une partie des droits de distribution. En , un article de Daily Variety[4] rapporte qu'Euro International allait participer à 70% au projet, Vic Films étant le coproducteur minoritaire, avec Paramount participant en partie à l'investissement d'Euro International.
Le film fut tourné sur plus de neuf mois, afin de pouvoir tourner sur plusieurs saisons[5].
Autour du film
Le titre original du film Frère Soleil, Sœur Lune est inspiré du Cantique des créatures écrit par François d'Assise :
« Loué sois-tu, mon Seigneur, avec toutes tes créatures, spécialement, monsieur frère Soleil, lequel est le jour, et par lui tu nous illumines. et il est beau et rayonnant avec grande splendeur, de toi, Très-Haut, il porte la signification.
Loué sois-tu, mon Seigneur, par sœur Lune et les étoiles, dans le ciel tu les as formées, claires, précieuses et belles. »
_Graham_Faulkner.png)
.svg){kind=small}
