Francine John-Calame anime l'Association de défense des chômeurs de La Chaux-de-Fonds, association qui se fait connaître en 1997 en lançant pratiquement seule le référendum contre la révision de l'Assurance chômage. Elle a également œuvré au sein de la Fédération Romande des Consommateurs (FRC), en tant que responsable du bureau d'information des consommateurs. Elle a achevé en 2003 une formation de médiatrice familiale.