La forteresse de Van (en arménien : Վանի Բերդ, aussi appelée citadelle de Van ; en turc : Van Kalesi ; en kurde : Kela Wanê) est une fortification en pierre construite sous l'antique royaume d'Ourartou au cours du IXe et du VIIe siècle av. J.-C., elle est le plus grand exemple de son genre architectural. Elle surplombe les ruines de Tushpa, la capitale antique ourartéenne pendant le IXe siècle qui se situait sur l'abrupt de la falaise escarpée où se trouve maintenant la forteresse. Un certain nombre de fortifications similaires ont été construites dans tout le royaume d'Ourartou, habituellement coupé dans des versants de colline et des affleurements à cheval entre les actuelles Arménie, Turquie et Iran. Des occupants successifs tels que les Arméniens, les Romains, les Mèdes, les Perses achéménides et sassanides, les Arabes, les Seldjoukides, les Ottomans et les Russes ont chacun contrôlé la forteresse à un moment ou un autre. La forteresse antique est située juste à l'ouest de Van et à l'est du lac de Van dans la province de Van en Turquie.
Les parties inférieures des murs de la citadelle de Van sont construites de basalte non jointoyés, tandis que le reste est construit à partir de briques de terre et de traverses de bois.
Ces forteresses étaient utilisées comme un moyen d'occupation de la région, plutôt que comme un moyen de défense contre les armées étrangères. Les ruines de cette forteresse se dressent hors de la ville moderne de Van, où elles soutiennent des murs construits à l'époque médiévale[1].
Une inscription trilingue datant du Ve siècle av. J.-C. attribuée à Xerxès le Grand est inscrite sur une partie lisse de la paroi rocheuse, à environ 20 mètres du sol près de la forteresse. La niche a été creusée par le père de Xerxès, le roi Darius, mais la surface fut laissée à l'état d'ébauche. L'inscription a survécu dans un état presque parfait et est divisée en trois colonnes de 27 lignes écrites (de gauche à droite) en vieux-perse, en babylonien, et en élamite. Elle est la seule inscription royale achéménide connue situé à l'extérieur de l'Iran. D'autres inscriptions cunéiformes sont généralement inaccessibles, sauf à de grands groupes de touristes. Elle stipule que :
« Ahura Mazda est le plus grand des dieux, qui a créé cette terre ici, qui a créé ce ciel là-bas, qui a créé l'homme, qui a créé le bonheur pour l'homme, qui a fait Xerxès roi, unique roi de nombreux, unique souverain de nombreux.
Je suis Xerxès, le grand roi, le roi des rois, le roi des pays abritant toutes sortes de peuples, le roi de cette grande Terre jusqu'à ses confins, le fils du roi Darius, l'Achéménide.
Le roi Xerxès dit : le roi Darius, mon père, par la volonté d'Ahura Mazda construit beaucoup de bonnes choses, et a donné l'ordre de creuser cette niche, mais parce qu'il n'a pas fait une inscription, j'ai ordonné que cette inscription soit faite.
Qu'Ahura Mazda avec les autres dieux me protège moi, mon royaume, et mon œuvre. »
Quand elle est publiée par Eugène Burnouf en 1836[2], par sa réalisation qui incluait une liste des satrapies de Darius (répété par Xerxès en langue presque identique), il a été en mesure d'identifier et de publier un alphabet de trente lettres, dont la plupart ont été correctement déchiffrées. La lecture par Burnouf de l'inscription trilingue de Van a apporté une contribution significative au déchiffrement du cunéiforme vieux-perse[3].
↑Chris Scarre, The Seventy Wonders of the Ancient World, Thames & Hudson, octobre 1999, 304 p.
↑Eugène Burnouf, Mémoire sur deux inscriptions cunéiformes trouvées près d'Hamadan et qui font partie des papiers du Dr Schulz, Paris, 1836 ; Schulz, un orientaliste de Hesse, avait été envoyé par le ministère français des Affaires étrangères pour copier des inscriptions, mais a été assassiné en 1829 ; voir Arthur John Booth, The Discovery and Decipherment of the Trilingual Cuneiform Inscriptions 1902, esp. pp 95ff, 206.
