Au Nouveau-Mexique, le petit Billy Starr, 12 ans, passe l'été dans le ranch de son grand-père John Vogelin. Le gouvernement veut agrandir sa base militaire de tirs de missilesWhite Sands Missile Range qui jouxte le ranch en le réquisitionnant, mais John Vogelin refuse de vendre. Lee Mackie, jeune promoteur de retour au pays, que l'armée délègue auprès de John pour entamer des négociations, se rallie à sa cause. Sans être antipatriotique, John Vogelin ne veut pas changer d'existence et va montrer ce qu'un individu déterminé peut faire lorsqu'il se trouve confronté au pouvoir et à ses puissants militaires.
