Le festival est créé en 1984 par le compositeur et musicien Vasco Martins et quelques amis[2], avec d'abord un modeste budget de 180 mille d'escudos et un équipement d'une puissance limitée à 150 watts[3]. La première année, les musiciens viennent surtout de Mindelo, mais peu à peu la notoriété de l'évènement s'étend aux autres îles et aux Cap-Verdiens de la diaspora. À partir de la fin des années 1990, il s'ouvre aux artistes étrangers[3]. Dans l'intervalle, le budget s'est multiplié par vingt[3] et plus de 15 000 spectateurs sont désormais au rendez-vous[2]. La popularité grandissante de Cesária Évora, native de l'île, a grandement contribué à son essor[2].
Organisation
Le festival a lieu un week-end de pleine lune[2] au mois d'août et dure trois jours. Organisé par la mairie[3], il est gratuit[2].