Une seule espèce est rattachée au genre : Feilongus youngi, décrite en 2005 par Wang Xiaolin, Alexander Kellner, Zhou Zhonge et Diogenes de Almeida Campos[1].
Étymologie
Fossile holotype de Feilongus youngi au musée paléozoologique de Chine à Pékin.
Le nom de genre Feilongus signifie « dragon volant » en chinois. Le nom d'espèce youngi honore le célèbre paléontologue chinois Yang Zhongjian, surnommé C. C. Young[1].
Découverte
Feilongus youngi est connu par son spécimen holotype, répertorié IVPP V-12539. Il se compose d'un crâne avec sa mandibule, très écrasés, appartenant à un individu subadulte.
En 2014, un second spécimen, DNMHM D3068, découvert également près de Beipiao a été attribué à Feilongus sp. Il provient de la formation de Jiufotang, un peu plus récente que la formation d'Yixian, mais toujours d'âge Aptien. Il s'agit d'un crâne avec sa mandibule et quatre vertèbres cervicales, appartenant à un subadulte ou, malgré sa taille inférieure, à un adulte[2].
Description
Il s'agit d'un grand ptérosaure dont l'envergure est estimée à 2,40 mètres.
le crâne de l'holotype mesure environ 40 cm de long, il est particulièrement allongé avec sa partie supérieure légèrement concave ;
la présence de deux crêtes osseuses sur son crâne, une allongée et basse sur le milieu du museau et l'autre à l'arrière du crâne, projetée en arrière ;
les mâchoires montrent une malocclusion dentaire prononcée qui fait que la mâchoire supérieure dépasse en surplomb la mandibule d'environ 2,7 cm soit de 10% de sa longueur ;
76 dents, longues, en forme d'aiguilles recourbées, 18 paires dans la mâchoire supérieure, 19 dans la mandibule, confinées au tiers antérieur des mâchoires.
Cependant le second spécimen Feilongus sp. montrent des différences notables[2] :
absence du surplomb de la mâchoire supérieure ;
présence de dents postérieures un peu plus petites que celles de l'avant ;
présence d'un total de 78 dents ;
vertèbres cervicales plus allongées avec un rapport longueur/largeur supérieur à 5.
Classification
La position phylogénétique de Feilongus a beaucoup varié depuis sa description.
L'étude phylogénétique réalisée par B. Andres et ses collègues en 2014, modifie complémentent la phylogénie de Feilongus qui est placé parmi les Ctenochasmatoidea, et attribué à la famille des cténochasmatidés et à la sous-famille des gnathosaurinés, mais toujours en groupe frère du genre Feilongus, comme le montre leur cladogramme ci-dessous[6]. Cette hypothèse est confirmée par une vaste analyse phylogénétique conduite en 2018 par N. R. Longrich, D. M. Martill et B. Andres[7] qui remodifie simplement le nom de la sous-famille abritant Feilongus et Moganopterus en Moganopterinae :
↑ a et b(en) Wang X, Shen C, Gao C, Jin K, « New Material of Feilongus (Reptilia: Pterosauria) from the Lower Cretaceous Jiufotang Formation of Western Liaoning. », Acta Geologica Sinica-English Edition, vol. 88, no 1, , p. 13–7 (DOI10.1111/1755-6724.12178)
↑(en) Lü J, Ji Q, « Preliminary results of a phylogenetic analysis of the pterosaurs from western Liaoning and surrounding areas. », Gosaengmul Hag-hoeji= Journal of the Paleontological Society of Korea, vol. 22, no 1, , p. 239–261 (lire en ligne)
↑(en) Lü JC, Ji SA, Yuan CX, Ji Q, Pterosaurs from China, Beijing, Geological Publishing House, , p. 147 p
↑(en) Lü Junchang, Pu Hanyong, Xu Li, Wu Yanhua et Wei Xuefang, « Largest Toothed Pterosaur Skull from the Early Cretaceous Yixian Formation of Western Liaoning, China, with Comments On the Family Boreopteridae », Acta Geologica Sinica, vol. 86, no 2, , p. 287–293 (DOI10.1111/j.1755-6724.2012.00658.x, lire en ligne)
↑(en) B. Andres, J. Clark et X. Xu, « The Earliest Pterodactyloid and the Origin of the Group », Current Biology, vol. 24, , p. 1011–6 (PMID24768054, DOI10.1016/j.cub.2014.03.030)
↑(en) Longrich NR, Martill DM, Andres B, « Late Maastrichtian pterosaurs from North Africa and mass extinction of Pterosauria at the Cretaceous-Paleogene boundary », PLoS Biology, vol. 16, no 3, , e2001663 (PMID29534059, PMCID5849296, DOI10.1371/journal.pbio.2001663)
