Esponton

Esponton
Présentation
Type	Arme d'hast
Époque	XVI^e siècle-XVIII^e siècle
Utilisateur(s)	Officiers d'infanterie
modifier

Un esponton, autrefois également appelé sponton^[1], est une arme d'hast notamment utilisée par les officiers d'infanterie dans les armées européennes aux XVII^e siècle et XVIII^e siècle.

Étymologie

Le terme esponton apparaît à la fin du XVII^e siècle. Il s'agit d'une déformation du terme sponton, apparu lui au XVI^e siècle, et qui provient du mot italien spuntone, signifiant pique^[2] et aujourd'hui désignant l'esponton.

Utilisation

Dans l'armée française

Dans une ordonnance du 10 mai 1690, Louis XIV rend les espontons obligatoires pour les officiers d'infanterie. Leur longueur doit alors être comprise entre 7 pieds et demi et 8 pieds de longueur (environ 2,50 m), mais leur forme n'est pas précisée (ce qui laisse une grande variété de modèles et d'ornementation, voir Galerie). L'esponton devient alors symbole de commandement, et permet notamment aux soldats de repérer les officiers, et à ces derniers de faire respecter l'alignement des troupes^[3].

Toutefois, certains militaires, comme Vauban, considèrent que les espontons sont peu utiles aux officiers, d'autant que ceux-ci sont en général de bons tireurs^[4]. Au cours de la guerre de Succession d'Espagne, certains d'entre eux s'arment de fusils^[5].

Pour rendre à l'armement son uniformité, Louis XIV maintient l'usage de l'esponton pour les colonels, lieutenants-colonels et capitaines de l'infanterie dans une ordonnance du 1^er décembre 1710. Les officiers subalternes sont eux dotés de fusils à baïonnettes^{[6],[N 1]}. Les débats autour de l'utilité réelle des espontons au combat se poursuivent toutefois au cours de la première moitié au XVIII^e siècle.

Le 1^er mai 1754, Louis XV fixe la forme des espontons devant équiper les officiers d'infanterie, et ramène leur longueur à 7 pieds^[7] (soit environ 2,30 m).

En pleine Guerre de Sept Ans, le 31 octobre 1758, les officiers supérieurs, encore équipés d'espontons, sont dotés de fusils. Néanmoins, au retour de la paix, l'ensemble des officiers d'infanterie (sauf ceux des grenadiers), y compris ceux dotés de fusils à baïonnettes en 1710^{[N 2]}, sont de nouveau équipés d'espontons le 20 mars 1764^[8].

Le 1^er janvier 1766, l'esponton est définitivement abandonné par l'infanterie française, lorsque les colonels et lieutenants-colonels, ainsi que l'état-major, ne conservent que leurs épées, et que les autres officiers sont dotés de fusils à baïonnettes.

Dans le but de rendre les officiers de nouveau repérables par les soldats, Napoléon Bonaparte fait part en 1798 au général Dommartin de son souhait de doter les officiers d'infanterie d'espontons dépassant de 6 pouces (soit environ 16 cm) les baïonnettes des soldats. Ce projet n'est toutefois pas concrétisé^[9].

Galerie

• 
  Esponton français ouvragé du XVIII^e siècle.
• 
  Esponton français ouvragé du XVIII^e siècle.

Notes et références

Notes

1. Seules exceptions : les capitaines de grenadiers, dotés de fusils, et les officiers subalternes des Régiments des Gardes françaises et Gardes suisses, qui conservent les espontons.
2. Sauf les majors, les aides-majors et les sous-aides-majors, qui ne sont pourvus que de leurs épées.

Références

1. Encyclopédie ou Dictionnaire raisonné des sciences, des arts et des métiers, Diderot et D'Alembert, volume 15, page 481.
2. Dictionnaire étymologique, j. Dubois, H. Mitterand, A. Dauzat, Larousse, 2007.
3. Expériences de la paix et pratiques de la guerre, Un débat méconnu au XVIIIe siècle : l’armement des officiers et des bas-officiers d’infanterie, Boris Bouget, Presses universitaires de Rennes, page 83.
4. Oisivetés, Vauban, cité par Boris Bouget in Expériences de la paix et pratiques de la guerre, Un débat méconnu au XVIIIe siècle : l’armement des officiers et des bas-officiers d’infanterie, Presses universitaires de Rennes, page 84.
5. Les armes de guerre portatives en France, du début du règne de Louis XIV à la veille de la Révolution, 1660-1789, François Bonnefoy, Paris, Librairie de L'inde, 1991, page 27.
6. Ordonnance du Roi du 1er décembre 1710, in Supplément au Code militaire ou Compilation des ordonnances des rois de France concernant les gens de guerre, le sieur de Briquet, Paris, 1734, volume 4, page 159, disponible sur le site Gallica de la BNF au lien suivant : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k64821611/f189.item.
7. Règlement pour la construction des espontons dont les officiers d'infanterie doivent être armés, etc, 1^er mai 1754, disponible sur le site Gallica de la BNF au lien suivant : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k97399734/f1.item.texteImage .
8. Ordonnance du roi, pour régler l'exercice de l'infanterie . Du 20 mars 1764, disponible sur le site Gallica de la BNF au lien suivant : https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k9707172h/f7.item .
9. Expériences de la paix et pratiques de la guerre, Un débat méconnu au XVIIIe siècle : l’armement des officiers et des bas-officiers d’infanterie, Boris Bouget, Presses universitaires de Rennes, page 95.

Liens externes