De 1966 à 1969, Schmidt est critique de cinéma en Allemagne, Autriche et Suisse. Il publie de nombreux ouvrages théoriques sur le film d'avant-garde, publie deux numéros du magazine cinématographique Caligari en 1964 et est l'un des membres fondateurs de l'Austria Filmmakers Cooperative(de) en 1968 et coorganisateur de la rétrospective "New Austrian Film" dans le contexte de la Viennale. Son travail journalistique de base est axé sur le film d'avant-garde, expérimental et underground.
Ernst Schmidt a travaillé toute sa vie sur une encyclopédie complète sur le cinéma, dont 82 000 à 90 000 documents d'archives de toutes sortes constituent le noyau de sa succession, qui comprend également une partie de sa bibliothèque personnelle, contenant quelque 1 400 livres et ouvrages.
Avec Hans Scheugl : Eine subgeschichte des Film Lexicon des Avantgarde-Experimental-und Undergroundfilms, vol. 1 et 2, Suhrkamp, Franckfort-sur-le-Main, 1974
Récompenses et distinctions
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