Il succède à son père Albert II en 1344, conjointement avec son frère Magnus. L'année suivante, les deux frères se partagent leur héritage, et Ernest obtient Göttingen. Sa lignée règne sur la principauté de Göttingen jusqu'en 1463.
Descendance
En 1339, Ernest épouse Élisabeth (morte en 1390), fille du landgrave Henri II de Hesse. Ils ont six enfants, dont l'aîné, Othon, succède à son père à sa mort.