Erich Johannes Waschneck étudie d'abord le dessin et la peinture à la Kunstakademie de Leipzig, avant de prendre contact avec le cinéma en 1907. Il dessine des affiches de film, puis devient photographe de plateau et assistant-caméraman, auprès de Fritz Arno Wagner.
En 1924, il passe à la réalisation pour le cinéma muet, puis pour le cinéma parlant. Il réalise Die Carmen von St. Pauli (1928) qui se rattache au genre du film de rue (Strassenfilm). Son film Huit filles en bateau (1932) est primé à la Mostra de Venise et reçoit la médaille d'or.
