L’effigie (anglais: effigy, allemand: Münzbild) est issue du latin classique effigies, « représentation d’une personne sous une forme quelconque ».
Autrefois on ne mettait l'effigie du prince qu'aux médailles, ou autre pièce frappée conséquemment à quelque bataille gagnée, province conquise, ou aux événements remarquables, alliance, fête, etc.
Sur la monnaie de cours pour le commerce il y avait une croix : c'est de là que le avers était appelé croix et le revers, pile.