La peinture représente un paysage de petites dunes, avec un paysan sur le bord de la route, son paquet et son bâton à ses côtés. À gauche on remarque un étang, sur la rive opposée, des arbres. Sur une rive, un ouvrier converse avec deux personnages assis. Il y a peu de vert dans le feuillage, qui a été beaucoup travaillé à l'appuie-main. Le premier plan semble inachevé[2],[3].
Cette œuvre est l'une des plus anciennes que l'on connaisse de Ruisdael. Il n'est qu'un adolescent quand il la peint, elle est signée et datée de 1646. Les dimensions sont remarquables pour un artiste débutant : 105 × 163 cm[1]. On ignore qui a peint les personnages[2] et l'historien d'art Seymour Slive se demande si le staffage est de la main du père de Ruisdael, Isaack van Ruisdael[1].
La peinture est connue sous différents noms: Paysage de dunes dans le catalogue raisonné de Sluis de 2001, numéro de catalogue 615[4], Dunes boisées dans le catalogue raisonné de Hofstede de Groot en 1911, numéro de catalogue 895[2]. L'Ermitage la nomme Peasant Cottage in a Landscape sur leur site Web, numéro d'inventaire 939[5], Kuznetsov Cottage in a Grove dans son livre sur la Ruisdaels Russe[6] et Irina Sokolova, conservatrice à l’Ermitage, Petite maison dans un bosquet[7].
Une version plus petite, également datée de 1646, se trouve au Goeverneurshuis de Paramaribo, au Suriname. Celle-ci porte le numéro de catalogue 610 dans le catalogue raisonné 2001 de Slive[4].
(de) Cornelis Hofstede de Groot, Beschreibendes und kritisches Verzeichnis der Werke der hervorragendsten Holländischen Mahler des XVII. Jahrhunderts, vol. 4, Esslingen, Germany, Paul Neff, (OCLC2923803, lire en ligne), p. 275.
(ru) Yuri Kuznetsov, Jacob van Ruisdael, Leningrad, Aurora Art Publishers, coll. « Masters of World Painting », (ISBN978-0-8109-2280-8)
(nl) Seymour Slive et Hendrik Richard Hoetink, Jacob van Ruisdael, Amsterdam, Dutch, (ISBN978-90-290-8471-0).
(en) Seymour Slive, Jacob Van Ruisdael : A Complete Catalogue of His Paintings, Drawings, and Etchings, New Haven, Conn., Yale University Press, , 788 p. (ISBN978-0-300-08972-1, lire en ligne).
(en) Irina Sokolova, « Dutch paintings of the Seventeenth Century », dans Dutch and Flemish Paintings from the Hermitage, New York, Metropolitan Museum of Art, (ISBN978-0-87099-509-5, lire en ligne).