La dryade à huit pétales (Dryas octopetala) est une espèce de plantes à fleursdicotylédones de la famille des Rosaceae. Vivace, à racine pivotante, hermaphrodite, c'est un sous-arbrisseau nain et rampant se propageant facilement sur les substrats caillouteux de montagne ou plaine.
Appelée aussi : Dryade octopétale, Thé des Alpes, Chênette, Thé suisse.
Dans la mythologie grecque, les dryades sont les nymphes des chênes en particulier, et des arbres en général. D'où l'une de ses appellations de « chênette ».
Description
Les feuilles, pétiolées, oblongues, dentelées en créneaux et légèrement coriaces sont d'un beau vert brillant sur leur face supérieure et argentées et cotonneuses sur la face inférieure. Elles sont alternes et sinuées à la façon de celles du chêne, d'où son nom Dryas en latin scientifique (du grec drus « chêne ») et son nom français de dryade (ou chênette).
Les fleurs longuement pédiculées peuvent atteindre 3 cm de diamètre. Elles sont blanches avec de nombreuses étamines. La corolle comporte huit pétales, d'où son nom vernaculaire francophone.
Floraison : de juin à août.
Habitat et répartition
Débris rocheux et pâturages pierreux des montagnes de l'Alaska, l'Islande, les Pyrénées, Alpes, Jura, Apennins et Europe centrale, toundra du Svalbard. Entre 1100 et 2 500 m d'altitude. En plein soleil, sur terrain calcaire.
Pelouses basophiles arctico-alpines climaciques.
Dans les pentes abruptes, elle consolide les éboulis.
Cette fleur a donné son nom aux trois oscillations froides du Tardiglaciaire, ultime subdivision paléoclimatique de la dernière glaciation, car son pollen est abondant dans les sédiments de ces époques :
le Dryas récent(Younger Dryas), marqué par un brutal refroidissement, non encore expliqué avec certitude.
Les analyses de pollens dans les tourbières anciennes ont montré que la dryade à huit pétales était l'une des premières plantes à fleur à recoloniser les éboulis et substrats libérés par les glaciers après la dernière glaciation.
Philippe Mayoux, Fleurs des Pyrénées : faciles à reconnaître, 65420 IBOS, Rando Editions, , 64 p. (ISBN2-84182-214-1), p. 48
David Streeter (trad. de l'anglais), Guide Delachaux des fleurs de France et d'Europe, Paris, Delachaux et Niestlé, , 704 p. (ISBN978-2-603-01764-7), p. 250-251
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