Le drapeau de saint Patrick ou croix de saint Patrick est un drapeau figurant un sautoir (croix en forme de X, ou crux decussata) rouge sur un fond blanc, symbole de l'Irlande ou de saint Patrick, saint patron de l'Irlande.
En héraldique, la croix de saint Patrick se blasonne d’argent au sautoir de gueules. Dans le monde anglophone, la croix en forme de X (appelée croix de saint André en français) est génériquement désignée par le terme héraldique saltire. Les anglophones ne nomment croix de saint André que la croix écossaise, un sautoir blanc sur fond bleu ; cela explique qu'ils aient pu baptiser croix de saint Patrick une croix de saint André rouge sur fond blanc[1].
Bien qu'il existe des preuves d'une utilisation préalable du sautoir dans le symbolisme de l'Irlande, elles sont ambiguës et insuffisantes (voir ci-dessous).
Premiers sautoirs
Bataille navale anglo-irlandaise sur une carte anglaise de l'Irlande de 1567. Le navire anglais vole une croix de saint Georges ; le navire irlandais arbore une croix de saint Patrick[5]:51.
Diverses sources montrent que le sautoir a été utilisé avant 1783 en Irlande.
D'anciennes cartes anglaises et allemandes de la bataille de Kinsale (1601-1602) présentent les armées alliées irlandaise et espagnole unies sous un même étendard, représentant un sautoir rouge. On estime qu'il représente plutôt le drapeau de guerre de l'Espagne, la croix de Bourgogne, qu'un drapeau irlandais[8].
Croix de BourgogneArmoiries du Trinity College Dublin
Les armoiries de l'Irlande représentent une harpe d'or aux cordes d'argent sur un fond bleu[12] (harpe de Brian Boru). Elle représente l'Irlande sur les drapeaux les plus récents : le drapeau du Commonwealth (1649 : Angleterre et Irlande) et le Protectorate Jack (1658 : Angleterre, Irlande et Écosse). Elle est aussi présente sur le Royal Standard (drapeau du Souverain du Royaume-Uni) depuis le règne de Jacques Ier[13].
La question des drapeaux en Irlande du Nord est controversée, leurs symbolismes respectifs reflétant les différentes politiques sous-jacentes. La croix de saint Patrick est parfois utilisée comme un symbole inter-communautaire neutre, à l'inverse de l'Union Flag et de l'Ulster Banner (pro-unionistes) ou le tricolore irlandais (nationalistes irlandais)[14].
Le drapeau de saint Patrick est parfois sorti lors des parades de la fête de la Saint-Patrick en Irlande du Nord[14]. Il est suspendu à la façade de la mairie de Downpatrick avant la parade, près de la cathédrale de la ville, où est enterré saint Patrick[15]. En Grande-Bretagne, le drapeau de saint Patrick a été utilisé à la place du tricolore irlandais lors de la parade de la fête de la Saint-Patrick en 2009 à Croydon, entraînant des plaintes de certains conseillers municipaux[16]. Il est habituellement utilisé à Bradford le jour de la parade[17].
L'utilisation du drapeau de saint Patrick a été approuvé par le Mouvement réformateur[18], un groupe de pression « post-nationaliste » irlandais. Il a également incorporé la croix à son logo[18].
Les équipes hommes et femmes de Boulingrin de toute l'île d'Irlande concourent sous le drapeau de saint Patrick lors des compétitions internationales[19],[20].
Autres drapeaux
D'autres drapeaux figurent également un sautoir rouge sur fond blanc, dont le drapeau de l'Alabama (officiellement : « une croix de saint André cramoisie sur un fond blanc[21] »), ainsi que le drapeau de la Floride et le drapeau de Valdivia, tous deux dérivés de la croix de Bourgogne espagnole. Le drapeau de Jersey dérive d'un malentendu entre les mots « Ierse » et « Jersey » dans un livre hollandais de 1693 : « Ierse » étant le mot hollandais pour « Irlandais » (Irish en anglais)[22].
↑Michael Casey, « The Most Illustrious Order of Saint Patrick », Dublin Historical Record, Old Dublin Society, vol. 44, no 2, , p. 6
↑ a et b(en-GB) William Gordon Perrin, British Flags : Their Early History and their Development at Sea; With an Account of the Origin of the Flag as a National Device, Cambridge University Press, (1re éd. 1922) (ISBN978-1-107-64935-4 et 1-107-64935-8, OCLC755072151, lire en ligne)
↑Aquilla Smith, « On the Irish Coins of Edward the Fourth », Transactions of the Royal Irish Academy, Dublin, Royal Irish Academy, vol. 19, , p. 31–33 (lire en ligne)
↑(en) Peter Maurice Daly, The English Emblem Tradition : Emblematic flag devices of the English civil wars, 1642-1660, vol. 3, Toronto, University of Toronto Press, coll. « Index Emblematicus », , 345 p. (ISBN0-8020-5739-X), p. XLVII
(en) Gerard Anthony Hayes-McCoy, A history of Irish flags from earliest times, Dublin, Academy Press, , 240 p. (ISBN0-906187-01-X)
(en) Timothy Wilson, Flags at sea : a guide to the flags flown at sea by British and some foreign ships, from the 16th century to the present day, illustrated from the collections of the National Maritime Museum, Londres, National Maritime Museum, , 1re éd., 127 p., poche (ISBN978-0-11-290389-5, LCCN86165180)
(en) Nick Groom, « Union Jacks and Union Jills », dans Thomas Hylland Eriksen, Richard Jenkins, Flag, Nation and Symbolism in Europe and America, Londres, Routledge, , 1re éd. (ISBN978-0-415-44404-0, LCCN2007018505, lire en ligne), p. 68–87
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