Il est le fils du pasteur anglican Henry Burgass Lee. Sa scolarité se déroule à Arden House[1], puis à la Repton School, où il obtient la bourse George Denman, avant d'intégrer le Corpus Christi College de Cambridge, où il est à nouveau boursier et obtient deux premiers prix, l'un dans la première partie des Classical Tripos en 1928, l'autre dans la seconde en 1930. Il obtient une bourse Charles Oldham[2].
En 1930, encore étudiant à Cambridge, Lee se lie d'amitié avec le philosophe Ludwig Wittgenstein (1889-1951), et séjourne quelque temps dans sa famille en Autriche. Plusieurs années plus tard, en publiant ses cours Wittgenstein's Lectures: Cambridge, 1930–1932, Lee fait un compte rendu de leur amitié, laquelle prendra fin lorsque Lee oriente sa carrière universitaire vers la philosophie ancienne[3]. Au nombre de ses autres amis de cette période figure aussi William Empson[4].
Carrière
Chapelle du Winchester College
Lee est élu membre du Corpus Christi College en 1933[2]. La même année, il est admis au Middle Temple, mais ne poursuit pas sur la voie d'une carrière d'avocat[5]. Il occupe également les postes de tuteur (de 1935 à 1948) et de professeur d'université en sciences classiques (de 1937 à 1948) et à partir de 1944, il est membre du Conseil universitaire, où il siège jusqu'en 1948. De 1941 à 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, il travaille au bureau du commissaire régional à Cambridge, assistant Will Spens[4].
En 1948, ayant été nommé Senior Tutor de son collège, Lee accepte le poste de directeur du Clifton College, et en 1954 il est nommé directeur du Winchester College, où il restera jusqu'en 1968[2],[4]. En 1958–59, il est membre du Comité Anderson sur les subventions aux étudiants et a été deux fois président de la conférence des directeurs, d'abord en 1959-1960, puis à nouveau en 1967.
En 1968, il retourne à Cambridge en tant que Fellow du University College (rebaptisé Wolfson College en 1973). En 1973, il est devenu président de Hughes Hall, servant jusqu'en 1978, date à laquelle il devient membre honoraire[2].
↑ a et b'LEE, Sir Henry Desmond Pritchard, Kt.' in The International Who's Who: 1990–91 (Europa Publications Limited, 1990), p. 930: "b. 30 Aug. 1908, Nottingham; s. of Canon HB Lee; m. Elizabeth Crookenden 1935; one s. two d.; ed. Arden House, Repton School, Cambridge Univ."
↑(en) Register of admissions to the Honourable Society of the Middle Temple, from the fifteenth century to the year 1944, vol. 3, p. 951: Henry Desmond Pritchard Lee, Fellow of Corpus Christi College, Cambridge, (25), eldest son of the Rev. Canon HB L., of Nottingham, Notts., clerk in Holy Orders.
