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	Dôme de Vredefort
	; Dôme de Vredefort.
Localisation
Coordonnées	27° 00′ S, 27° 30′ E
Pays	Afrique du Sud
Province	État-Libre
Géologie
Âge	2,023 milliards d'années
Type de cratère	Météoritique
Impacteur
Nature	?
Diamètre	~10–15 km
Vitesse	?km⋅s−1
Angle	?°
Densité	?kg/m3
Cible
Nature	cristallin (granite, gneiss, leucogranites)
Densité	env 2 750 kg/m3
Dimensions
Diamètre	300 km
Découverte
Découvreur	Boon et Albritton / Daly (1937-1938 / 1947)
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Le dôme de Vredefort (en anglais : Vredefort crater) est le plus grand cratère d'impact connu sur Terre^[1]. Il est situé sur le territoire de la province de l'État-Libre, en Afrique du Sud. La ville de Vredefort a été construite à l'intérieur même du cratère. Le site est également connu sous le nom de « cratère de Vredefort » ou encore « site de l'impact de Vredefort ». En 2005, le dôme de Vredefort a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO^[2] pour son aspect paysager et son intérêt scientifique.

Formation et structure

La vue depuis le sommet *Aasvoëlkop* au cœur du cratère, avec à droite la rivière Vaal et Venterskroon.

L'astéroïde tombé à Vredefort est l'un des plus importants (connu par ses traces directes) à avoir jamais heurté la Terre. Son diamètre est estimé à 10-15 kilomètres. Le cratère a un diamètre d'approximativement 300 kilomètres, plus grand que les 250 kilomètres du bassin de Sudbury et les 170 kilomètres du cratère de Chicxulub. Il est estimé vieux d'un peu plus de 2 milliards d'années et date donc de l'ère paléoprotérozoïque. C'était le plus vieux cratère d'impact sur Terre jusqu'à la découverte d'un cratère à Maniitsoq, au Groenland, âgé de 3 milliards d’années (ère du Mésoarchéen) et dont le diamètre initial devait dépasser les 500 km^[3].

Vredefort (27° 00′ S, 27° 30′ E) est l'un des rares cratères à anneaux multiples terrestres, alors que ceux-ci sont fréquents sur d'autres planètes ou satellites, dont la Lune. Le temps et les évolutions géologiques, telles l'érosion et la tectonique des plaques, ont en effet généralement détruit ce type de cratères.

On a d'abord pensé que le dôme au centre du cratère avait une origine volcanique, mais Boon et Albritton en 1936^[4] et 1937^[5] ont suggéré une origine due à un impact, qui fut confirmée par Daly en 1947^[6]. Les technologies modernes ont permis de prouver définitivement l'origine impactite après les travaux d'un grand nombre de scientifiques entre 1961 et 1995^[7].

Notes et références

↑ Une hypothèse scientifique, qui n'a pas encore été prouvée et qui demeure donc sujette à controverse, suggère l'existence du cratère de Mistassini-Otish, qui serait de taille supérieure à celui de Vredefort.
↑ « Dôme de Vredefort », sur UNESCO (consulté le 13 avril 2015)
↑ (en) Adam A. Garde, Iain McDonald, Brendan Dyck et Nynke Keulen, « Searching for giant, ancient impact structures on Earth : The Mesoarchaean Maniitsoq structure, West Greenland », Earth and Planetary Science Letters, vol. 337-338,‎ juillet 2012 (DOI 10.1016/j.epsl.2012.04.026).
↑ (en) J. D. Boon et C. C. Albritton Jr., « Meteorite craters and their possible relationship to cryptovolcanic structures », Field and Laboratory, n^o 5,‎ 1936, p. 1–9.
↑ (en) J. D. Boon et C. C. Albritton Jr., « Meteorite scars in ancient rocks », Field and Laboratory, n^o 6,‎ 1937, p. 53–64.
↑ (en) R.A. Daly, « The Vredefort ring structure of South Africa », J. Geol., vol. 55,‎ 1947, p. 125-145.
↑ (en) A. M. Therriault, R. A. F. Grieve et W. U. Reimold, « Original size of the Vredefort Structure: Implications for the geological evolution of the Witwatersrand Basin », Meteoritics, vol. 32,‎ 1997, p. 71-77.