Représentation schématique d'une faille décrochante, ici un décrochement sénestre.Décrochement dextre dans la région du col du petit-Saint-Bernard.La faille de San Andreas est un décrochement dextre.
Un décrochement, appelé aussi faille décrochante ou faille coulissante, est une faille souvent verticale, le long de laquelle deux compartiments rocheux coulissent horizontalement l'un par rapport à l'autre. Ce mouvement relatif accommode aussi bien un allongement horizontal que le raccourcissement horizontal qui serait perpendiculaire à cet allongement.
Les décrochements se rencontrent donc dans tous les types de contextes géodynamiques. Les failles décrochantes sont aussi parfois nommées failles de coulissage ou coulissantes.
Quand un décrochement implique un volume important de roches sur plusieurs plans, on utilise le terme de zone de cisaillement.
Le coulissage peut être révélé par des stries de glissement horizontales, le rejet par le mouvement relatif d'un filon.
Dextre et senestre
Suivant le sens du coulissement relatif, on définit deux types de décrochements :
Décrochement dextre lorsque l'observateur faisant face à la faille voit l'autre compartiment glisser vers sa droite
Décrochement sénestre lorsque l'observateur faisant face à la faille voit l'autre compartiment glisser vers sa gauche
Pour savoir si le décrochement est « dextre » ou « senestre », il faut imaginer que l'on est sur l'un des deux compartiments de la faille et que l'on observe un repère situé sur l'autre compartiment. Lors du coulissage de la faille, si le repère se déplace vers la droite, le décrochement est dit dextre ; il est dit senestre dans l'autre cas.
faille alpine (Nouvelle-Zélande, île du Sud) : l'activité de cette faille est sujette à de nombreuses études (Deep Fault Project[1]), car elle est très dangereuse.