Le surnom de l'équipe remonte à 1895, année marquée par de nombreux cyclones[1]. Il existe encore aujourd'hui une confusion entre le terme de cyclone et de tornade. Cependant, ce phénomène météorologie, est bien une tornade. Cet évènement particulier va alors influencer le surnom de l'équipe universitaire. Lors d'une rencontre Iowa State bat Northwestern Wildcats par 36-0, le lendemain le Chicago Tribune titre « Iowa Cyclone Devastates Evanstontown ». Depuis le surnom est resté remplaçant leur surnom originel, les Cardinals.
