On appelle cycle orogénique ou cycle tectonique un modèle qui réunit une succession d'événements correspondant à la formation puis à la destruction d'une chaîne de montagnes. Au premier ordre, un tel cycle comprend trois phases :
On estime aujourd'hui qu'un cycle correspond à l'ouverture suivie de la fermeture d'un domaine océanique et d'une collision continentale.
Le début de chaque cycle est fréquemment marqué, à la base des strates qui lui correspondent, par une discordance majeure sur les strates affectées par le cycle précédent.
Cette notion de cycle tectonique est reprise dans le concept plus global du cycle de Wilson basé sur la tectonique des plaques mais cette modélisation tectonique est très discutée par les géophysiciens dont les modèles géodynamiques plus fins prennent de plus en plus en compte les processus d'accrétioncrustale de terranes (microcontinents) et des mouvements complexes de plaques plutôt que le modèle classique de collision continent-continent[1]. Ainsi, l'application à l'échelle mondiale de la théorie des cycles orogéniques pour essayer d'expliquer les orogenèses pose encore de nombreux problèmes. L'accroissement du nombre et de la complexité des facteurs lors de phases tectoniques multiples montre en effet que les chaînes de montagnes sont rythmées par de nombreux cycles orogéniques qui restent encore difficiles à suivre, à analyser et à isoler[2].
Cycles orogéniques en Europe
En Europe, cinq cycles orogéniques majeurs sont documentés :
Il est fréquent que l'orogenèse soit utilisée pour dater une formation géologique, un massif magmatique ou une déformation tectonique (exemples : gneiss éburnéens, granite léonien, cisaillement libérien).
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L'orogenèse laramienne, qui débuta au Crétacé il y a 80 à 70 millions d'années pour se terminer durant le Paléogène il y a 55 et 35 millions d'années. La conséquence la plus importante de ce phénomène fut la création des montagnes Rocheuses mais d'autres montagnes en Alaska et au Mexique proviennent également de ce phénomène.
Cycles orogéniques en Amérique du Sud
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L'orogenèse cimmérienne a commencé il y a 200 à 150 millions d'années (soit une grande partie de la période jurassique), lorsque la plaque cimmérienne au sud est entrée en collision avec le Kazakhstan et une partie de la Chine au nord, fermant ainsi l'ancien océan Paléo-Téthys situé entre les deux.
Notes et références
↑Gilles Merzeraud, Stratigraphie séquentielle, De Boeck Supérieur, (lire en ligne), p. 25.
↑René Taton, Histoire générale des sciences, Presses universitaires de France, , p. 201.
J .M. Bertrand, J. Bertrand-Sarfati et B. Bessoles, Afrique de l'Ouest : Introduction Géologique et Termes Stratigraphiques, Elsevier, , 400 p. (ISBN9781483138268, lire en ligne).
Denis Thiéblemont, Géologie et pétrologie de l’Archéen de Guinée : une contribution régionale à la formation de la croûte continentale (Mémoire de HDR), BRGM, , 149 p. (lire en ligne).
Jean-Paul Vicat, Esquisse géologique du Cameroun, Press univ. Yaoundé I, coll. « GEOCAM », , 9 p..