En 2012, des prisonniers sont contraints à participer à des courses de voitures très violentes. Le premier prisonnier arrivant à cinq victoires sera gracié par l'État. L'économie américaine s'est effondrée, provoquant la hausse du chômage et du crime, à tel point que les grandes sociétés privées construisent des prisons à travers le pays juste pour le profit. Dans l'île-prison de Terminal Island est diffusée mondialement La Course de mort, via un site payant très populaire sur Internet. La Course de mort est non seulement une course à la ligne d'arrivée, mais aussi un combat sans pitié voiture contre voiture.
L'ancien champion de course automobile Jensen Ames vient de perdre son emploi dans l'aciérie où il travaillait lors de la fermeture de celle-ci. Chez lui, sa femme est tuée et lui assommé par un homme masqué. La police le trouve inanimé. Accusé du meurtre de sa femme, il est incarcéré à Terminal Island ou le chef des suprématistes blancs, Pachenko, le provoque et déclenche une bagarre. La directrice, Hennessey, lui propose de conduire la Ford Mustang de Frankenstein, décédé, en portant son masque. Les prisonniers pilotes sont libérés après cinq courses à la mort remportées. Frankenstein en avait gagné quatre, il lui en reste une seule à gagner. Il accepte.
Fiche technique
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« Ce n'est pas un remake du tout. Le premier film était une course à travers l'Amérique. C'était autour d'une course mondiale. Celui-là sera orienté vers l'avenir, donc les voitures sont encore plus futuristes. Donc vous aurez des voitures avec des fusées, des mitrailleuses, les champs de force ; des voitures pouvant se fractionner et se reformer, un peu comme les Transformers, les voitures qui deviennent invisibles... »
— Paul W. S. Anderson
Deux ans plus tard, Roger Corman, le producteur, annonce un partenariat avec Tom Cruise, comme producteur et premier rôle. Mais l'acteur n'est finalement pas content du scénario et quitte le projet. Au mois de , le producteur Jeremy Bolt rapporte qu'Anderson dirigera le film après avoir fini le tournage de Resident Evil: Extinction (2007), qu'il produit seulement. Jeremy Bolt annonce alors le remaniement du scénario :
« Nous avons pris fondamentalement l'idée de téléréalité et l'avons étendu vingt ans. Donc c'est sans aucun doute un commentaire sur la société, et notamment sur la téléréalité, mais ce n'est pas une parodie ou une satire comme l'original. C'est plus droit »
— Jeremy Bolt
En , Paramount annonce sa rupture avec la société Cruise/Wagner Productions, le projet est alors bloqué. C'est finalement Universal Pictures qui l'acquiert. Tom Cruise et Paula Wagner redeviennent producteurs du film, et Anderson est à nouveau annoncé pour diriger le film.
Attribution des rôles
En , l'acteur Jason Statham est entré en négociations pour jouer le rôle principal du film, avec un tournage prévu pour commencer à l'été suivant. Anderson a décrit que le film aurait lieu dans une prison et qu'il serait super-violent comme son prédécesseur. Il reprend ainsi le rôle tenu par David Carradine dans le film original. Le chanteur-acteur Tyrese Gibson reprend quant à lui celui de Sylvester Stallone (Colin Salmon devait à l'origine incarner ce personnage de Machine-Gun Joe).
Tournage
Le tournage du film a débuté à Montréal[5] au mois d'.
Natalie Martinez a eu une légère cicatrice à la suite d'un incident.
Musique
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Le film devait initialement sortir le , mais sa sortie fut avancée au [8].
Critique
Le film a reçu généralement de mauvaises critiques. Il tient actuellement un 43 % au classement « Pourri » chez Rotten Tomatoes[9], et un classement de 41 sur 100 sur Metacritic[10].
Roger Ebert du Chicago Sun-Times a donné une demi-étoile pour le film sur quatre possible, le qualifiant d'« assaut sur tous les sens, y compris commun »[11].
Keith Phipps de The OnionA.V. Club a dit que le film est « l'idéal pour ceux qui veulent voir un paquet d'explosion de voiture sans avoir à trop réfléchir »[12].
Marc Savlov du Austin Chronicle a dit de Course à la mort qu'il s'agissait de « l'un des plus ennuyeux films de voiture de tous les temps »[13].
Peter Hartlaub du San Francisco Chronicle considère que le film est « un remake mal-avisé et sévèrement affaibli de La Course à la mort de l'an 2000 »[14].
Elizabeth Weitzman du New York Daily News a donné au film une étoile et demie sur quatre possible, et commentant : « Les courses-poursuite sont assez dynamiques, mais il y a absolument rien d'autre à voir[15]. »
Une critique positive est venue de Nathan Lee du The New York Times qui dit : « Le film est légitimement graisseux, authentiquement méchant, avec un bon sens à l'ancienne où l'on dévaste tout[16]. »
James Berardinelli du ReelViews a attribué un score de deux étoiles et demie sur quatre possible[17].
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