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Le copinage, ou favoritisme (en anglais « Cronyism »), est une pratique politique, économique ou sociale qui consiste soit à nommer à un poste (de responsabilité ou bien rémunéré) une personne, non sur un critère de compétence, mais parce qu'elle est une amie, un proche, etc., soit à procurer à un proche un avantage d'une autre nature. Lorsque l'avantage est procuré à un membre de la famille, on parle de népotisme.
Il peut s'agir d'une forme de corruption, dans la mesure où le risque est fort que le nouveau nommé, ni compétent, ni préoccupé de l'intérêt général, soit par contre surtout prêt à rendre des services (renvoyer l'ascenseur) à celui qui l'a nommé, voire à pratiquer lui-même le copinage. Parfois l'échange de faveurs est réciproque, constitutif d'un réseau de partage de privilèges entre un groupe de personnes ayant accédé à une position de pouvoir.
Une forme reconnue en France consiste à attribuer des titres de la légion d'honneur à des personnes proches, avec un lien faible avec un quelconque service rendu à la nation[1].
La différence entre le copinage et l'embauche sur recommandation (dite cooptation) ou au sein d'un réseau professionnel est que dans ces derniers cas, bien que la préférence soit donnée à une personne connue ou recommandée, celle-ci dispose bel et bien des qualifications requises.
Mesures contre le copinage
Max Weber pense pouvoir prévenir ce genre de dérives par la nomination de fonctionnaires selon leur expérience ou leurs qualifications[2]. D'autres méthodes sont employées dans certains pays, comme le recrutement sur concours ouvert, qui est censé permettre d'éviter le copinage. Plus récemment, avec les mesures de la Nouvelle gestion publique, la suppression de la progression automatique dans la hiérarchie, l'embauche sur contrat, elle aussi préconisée par Weber ou l'évaluation sur les résultats, sont des méthodes qui ont pour but d'enrayer les inefficiences notamment liées au copinage.
Il reste toutefois difficile de combattre cette pratique, qui reste plus ou moins légale, surtout dans des systèmes comme le Système des dépouilles américain, qui permettait de nommer à des postes de haut fonctionnaire des membres du parti ou des sympathisants de l'élu politique. Ce système a pour but original d'éviter les pesanteurs administratives potentiellement créées par des hauts fonctionnaires en désaccord politique avec l'élu au pouvoir. Toutefois, les dérives sont évidemment faciles.
